В Национальной лаборатории штата Айдахо (INL) произошло событие, которое стало важной вехой в процессе создания первого в Соединенных Штатах мобильного микрореактора. Первая партия ядерного топлива была доставлена на объект Transient Reactor Test Facility для демонстрационного прототипа в рамках оборонного проекта Pele, целью которого является разработка мобильного микрореактора. Этот проект, запущенный Стратегическим управлением возможностей при Министерстве обороны США, ориентирован на создание мобильного микрореактора для энергоснабжения удаленных военных объектов.
TRISO-топливо, или триструктурное изотропное частичное топливо, является инновационной разработкой. Оно состоит из микроскопических частиц, сопоставимых по размеру с маковым зерном, каждая из которых содержит уран, углерод и кислород и защищена несколькими слоями, включая карбид кремния. Благодаря такой многослойной структуре, топливо обладает высокой прочностью и устойчивостью к воздействию высоких температур, радиации и коррозии. Тысячи этих частиц объединяются в компактные тепловыделяющие элементы, предназначенные для современных реакторов.
По словам директора INL Джона Вагнера, достигнутый прогресс стал результатом многолетней работы над повышением качества топлива TRISO в рамках программы Управления по ядерной энергии США. Он акцентировал внимание на том, что уникальные возможности лабораторий INL и Национальной лаборатории Ок-Риджа, не имеющие мировых аналогов, обеспечивают развитие проекта Pele с требуемой для обеспечения национальной безопасности оперативностью и надежностью.
Первая поставка топлива прибыла в специальных контейнерах, объём каждого из которых превышает четверть от общего количества топлива, требуемого для реактора проекта Pele. На церемонии, посвящённой этому этапу, присутствовали представители Министерства энергетики США, Управления стратегических возможностей, Армии США, компании BWX Technologies Inc. (BWXT) и INL. Отмечена значимость сотрудничества между государственным и частным секторами в контексте развития передовых решений для обеспечения энергией.
Майк Гофф, заместитель помощника государственного секретаря по ядерной энергетике, отметил, что это значительный успех демонстрирует ускорение инноваций в сфере передового ядерного топлива и технологий благодаря сотрудничеству. Дэвид Шурр, менеджер проекта Pele из Стратегического управления возможностями, подчеркнул, что завершение производства и доставка первой партии топлива TRISO являются не только важным этапом развития проекта, но и способствуют ускорению реализации административных целей, направленных на поддержку частных инвестиций и внедрение современных ядерных технологий.