Уже через несколько лет возможно будет осуществлять доставку малых спутников на низкую орбиту с постоянной скоростью и полным автоматизмом. Новую парадигму доступа в космос представил стартап, о котором вы, возможно, не слышали.
Несколько дней назад алабамский стартап Aevum открыл пусковую установку под названием «Ravn X», которая отличается от всех остальных. Это автономный беспилотный летательный аппарат длиной 24 метра с размахом крыльев восемнадцать метров и весом двадцать пять тонн на взлете. Его задача — запускать на высоте от десяти до двадцати километров небольшие ракеты, которые затем доставят спутники на низкую околоземную орбиту.
Компания Virgin, подобно вашему замечанию, применила тот же принцип в проекте LauncherOne, за исключением того, что используется специально модифицированный и пилотируемый Boeing 747.
Новая парадигма
Джей Скайлус, выпускник НАСА и нескольких коммерческих космических компаний, таких как Boeing и Firefly Aerospace, основал стартап Aevum в июне 2016 года. В компании сейчас трудятся около 180 сотрудников, которые провели пять раундов сбора инвестиций. Цель — первая орбитальная миссия уже в следующем году.
Aevum предлагает новую парадигму доступа в космос: автономный запуск. В отличие от наземных или воздушных запусков, здесь используется глобальная и самоуправляемая интеллектуальная система, которая доставляет полезные нагрузки из любого наземного источника на любую точку низкой околоземной орбиты.
Архитектура автономного запуска оптимизирует каждый запуск, принимая во внимание такие факторы, как погода, воздушные потоки, место назначения на орбите, вес груза, график наземного персонала и другие логистические операции.
Для функционирования автономной пусковой установки понадобится полоса для взлета и посадки длиной 1,5 километра и ангар размером примерно 750 квадратных метров.
Aevum параллельно разрабатывает ракету, способную доставлять до 100 кг полезной нагрузки на солнечной синхронной орбите длиной примерно 500 км. Для запуска ракета с двумя двигателями на жидком топливе будет использована автономная беспилотное пусковое устройство Ravn X на высоте около десяти километров.
Уже подписано несколько контрактов
Благодаря будущему парку транспортных средств Aevum планирует осуществлять точные орбитальные доставки по требованию каждые 180 минут круглосуточно без выходных, исключая риски для людей. После доставки каждый дрон-пусковая установка вернется на Землю, приземлится на взлетно-посадочной полосе и встанет в ангаре. Ravn X будет иметь многоразовое использование до 95%, а машины будут использовать топливо Jet-A, доступное во всех аэропортах США.
Подполковник Райан Роуз, руководитель отдела малых пусков и целей Центра космических и ракетных систем на базе ВВС Киртланд в Нью-Мексико, посетил презентацию машины в четверг, 3 декабря. Он назвал работу компании «смелой» и «новаторской».
Кроме того, компания Aevum заявляет о подписании нескольких контрактов на запуск общей стоимостью более одного миллиарда долларов в ближайшие десять лет, среди которых договор (миссия ASLON-45) с ВВС США.