Китайские истребители шестого поколения развиваются стремительными темпами, что подтверждается появлением новых прототипов. Они поднялись в воздух всего через десять месяцев после их первой публичной демонстрации, указывая на стремление Китая потеснить США в борьбе за превосходство в воздушном пространстве. Недавние снимки, распространяемые в китайских социальных сетях, показывают, как, вероятно, новейший истребитель шестого поколения от Chengdu Aircraft Corporation совершает полет. Этот самолет, получивший неофициальное название J-36, имеет конструкцию без хвостового оперения и оснащен тремя двигателями.
Аналитики констатируют, что вторая версия прототипа обладает значительными улучшениями, среди которых сопла двигателей с многогранной, граненой формой, заменившие предыдущие, интегрированные в фюзеляж. В отчете издания The War Zone указано, что подобная конструкция сопел может способствовать решению проблем с управляемостью на отдельных этапах полета. Специалисты объясняют, что бесхвостовые самолеты по своей сути обладают низкой стабильностью, и применение управления вектором тяги позволяет добиться максимальных летных качеств во всех режимах, в том числе при полете на больших высотах. J-36 также оснащен тремя двигателями с одним верхним и двумя нижними воздухозаборниками, в которых теперь используются бесщелевые сверхзвуковые входы для повышения малозаметности. Кроме того, была изменена конструкция шасси: стойки теперь расположены рядом, а не последовательно, как в предыдущей версии.
Существенные изменения указывают на то, что самолет все еще проходит летные испытания и дорабатывается, вероятно, в рамках ускоренного цикла проектирования, чтобы быстрее подготовиться к серийному производству. Данные свидетельствуют о том, что этот истребитель может иметь альтернативную конструкцию, а не являться прямым развитием предыдущего прототипа, хотя такая возможность представляется маловероятной на данный момент. Обновленный самолет, производимый в Чэнду, был замечен примерно через месяц после того, как значительные изменения были зафиксированы на другом китайском безхвостовом истребителе шестого поколения, J-50, разработанном Shenyang Aircraft Corporation. Это подчеркивает быстрые темпы проведения Китаем экспериментов с современными конструкциями истребителей.
Развитие китайских истребителей шестого поколения происходит параллельно с работой над американским самолетом нового поколения, F-47. Этот проект, анонсированный в марте, реализуется компанией Boeing, и, по имеющимся сведениям, производство уже началось в сентябре. Генерал Дэвид Олвин, начальник штаба ВВС США, подтвердил, что первый вылет F-47 запланирован на 2028 год, акцентируя внимание на важности оперативных действий. Однако исторический опыт показывает, что столь быстрый прогресс вполне реален. Если новые самолеты, разработанные компаниями Chengdu и Shenyang, будут совершенствоваться в аналогичном темпе, они могут быть введены в эксплуатацию уже в январе 2031 года, что, возможно, позволит им опередить ожидаемые сроки появления американского истребителя шестого поколения.