Scienty

Фото: img.freepik.com

Китай завершил успешные испытания новейшего роботизированного комплекса для добычи полезных ископаемых, предназначенного для работы на глубине 2000 метров в западной части Тихого океана. Тестирование проводилось в стратегически важном районе, расположенном за пределами так называемой «второй островной цепи», сформированной Соединенными Штатами, приблизительно в 1000 км к востоку от Гуама. В процессе испытаний аппарат показал способность к автономной навигации и перемещению по сложной поверхности морского дна, покрытого кобальтовыми конкрециями, что свидетельствует о пригодности технологии для глубоководной разработки месторождений.

Командой специалистов из Национального инженерного исследовательского центра металлургической добычи в Чанше, Центрального Южного университета и Тяньцзиньского университета была осуществлена разработка роботизированного аппарата. Это событие происходит в условиях усиливающейся международной борьбы за ресурсы морского дна, где также задействованы государства, такие как Соединенные Штаты. Кобальт находит широкое применение как в производстве аккумуляторных батарей, так и в аэрокосмической отрасли.

По предварительным оценкам, на океаническом дне сосредоточены колоссальные запасы кобальта, достигающие 7,3 миллиарда тонн. Это в более чем 600 раз превышает известные мировые запасы, находящиеся на суше. Подводные кобальтовые корки, содержащие важные металлы, включая кобальт, никель и платину, формируются на склонах подводных хребтов. Наиболее богатые месторождения, по имеющимся сведениям, расположены в Тихом океане.

Для поддержания устойчивости экспериментальный аппарат оснащен четырьмя гусеницами, каждая из которых управляется независимо и имеет возможность регулировки высоты. Наилучшая стабильность была достигнута при скорости перемещения в 5 сантиметров в секунду, несмотря на то, что аппарат может двигаться до 20 сантиметров в секунду. Ранее китайские разработки в сфере глубоководной добычи в основном сводились к теоретическим исследованиям и созданию лабораторных образцов. Новая машина включает в себя инженерные улучшения, направленные на работу в непростых условиях морского дна, в частности, систему полного привода на четыре колеса для обеспечения максимальной проходимости в труднодоступных районах. Информация о деталях миссии, включая грузоподъемность аппарата, время автономной работы и конкретную технологию добычи, не разглашается.

В настоящий момент Китай является лидером на мировом рынке наземного кобальта, что обусловлено его контролем над значительной частью мировых предприятий по переработке и рафинированию. На Китай приходится около 73% мировых мощностей по рафинированию кобальта. Прогнозируется, что к 2030 году доля Китая в мировом объеме добычи кобальта составит приблизительно 46%. Успешное испытание, как предполагается, усилит международную конкуренцию за ценные ресурсы, извлекаемые из морского дна.

По имеющимся данным, план Министерства обороны США, направленный на формирование резервов кобальта, был отменен в октябре из-за возникших неожиданных технических и логистических трудностей. В рамках этой инициативы, рассчитанной на пять лет, предполагалось приобретение до 7500 метрических тонн кобальта марки «сплав». В 2013 году Китай получил от Международного органа по морскому дну право на разведку участка кобальтсодержащих корок площадью 3000 квадратных километров, расположенного на западных тихоокеанских подводных горах.

Поиск критически важных минералов стимулирует интерес к глубоководной добыче, однако ученые выражают обеспокоенность, предостерегая о возможном серьезном ущербе окружающей среде. Они подчеркивают, что такая деятельность, особенно в случае отсутствия контроля или ее проведения до необходимого уровня исследований, может представлять угрозу существованию уязвимых и малоизученных морских экосистем глубоководья.