Китайская компания AutoFlight продемонстрировала водный вертипорт для электрических самолётов вертикального взлёта и посадки (eVTOL), что стало важным этапом в развитии транспорта малых высот. Эта система, разработанная совместно с компанией CATL, представляет собой первое в отрасли комплексное решение, объединяющее морской и воздушный транспорт. Новая разработка объединяет «водный вертипорт с нулевыми выбросами» и самолёты eVTOL для расширения возможностей воздушной мобильности над большими водными территориями. Данное решение решает такие проблемы, как недостаток подходящих площадок для наземных взлётов и посадок, медленное создание необходимой инфраструктуры и затруднённые процедуры взлёта и посадки, что делает перевозки малых высот более целесообразными и масштабируемыми.
Водный вертипорт позволяет оперативно организовать инфраструктуру, предоставляя гибкую замену обычным наземным узлам и способствуя внедрению низковысотной авиации из теоретической модели в практическое применение. По заявлению компании, платформа рассчитана на пять основных направлений: обслуживание морских энергетических комплексов, неотложная помощь, регулярные поездки на работу, морские туристические маршруты и сети мобильных вертипортов.
Вертипорт функционирует исключительно на электрической энергии. Его просторная палуба выполняет роль посадочной площадки, оснащенной солнечными панелями, а кабина объединяет в себе зал ожидания для пассажиров и техническое диспетчерское помещение. Благодаря такому сочетанию элементов, вертипорт обеспечивает гибкую поддержку взлета, посадки и зарядки электрических вертикальных транспортных средств (eVTOL). Кроме того, система обеспечивает интеллектуальную координацию и обмен информацией с воздушными судами.
Водный вертипорт обеспечивает поддержку нескольких ключевых моделей eVTOL, среди которых промышленный аппарат «Белая Акула», двухтонный грузовой самолёт «CarryAll» и шестиместный пассажирский лайнер «Prosperity». Объединив эти летательные аппараты и вертипорт, создается целостная система «земля-море-воздух», которая позволяет осуществлять оперативную транспортировку между различными точками для широкого спектра задач – от доставки грузов до перевозки пассажиров, – и при этом увеличивает зону покрытия и адаптивность низковысотной воздушной мобильности.
Первая поставка систем уже осуществлена для «первых клиентов», что является началом более масштабного внедрения низковысотных водных авиаперевозок. Проведённые испытания демонстрируют, что низковысотная система AutoFlight позволяет самолётам eVTOL добираться до морских платформ на удалённость до 150 километров менее чем за час – это более чем в 10 раз быстрее, чем при использовании стандартных способов транспортировки. Благодаря сочетанию с дронами, предназначенными для предварительного поиска, время отклика при проведении морских спасательных операций может быть уменьшено более чем вдвое. В прибрежных районах и островных зонах перелёт на 50 километров через море занимает приблизительно 20 минут, а стоимость билета в будущем, по прогнозам, составит около 42 доллара.
По оценкам экспертов, комплексное решение «море-воздух» от AutoFlight вступит в период интенсивного развития в течение следующих трех-пяти лет, поскольку компания планирует расширить его применение. Предполагается, что к 2030 году данная система будет использоваться для обслуживания основных морских ветряных электростанций Китая, затронет более половины его ключевых портов и обеспечит связь между многочисленными прибрежными и речными городскими агломерациями, предоставляя более оперативные и универсальные перевозки по земле и воде. Низковысотная экономика Китая готова к существенному росту: по прогнозам Управления гражданской авиации Китая, к 2025 году объём рынка достигнет приблизительно 210 миллиардов долларов, а к 2035 году превысит 490 миллиардов долларов, что обусловлено растущей потребностью в городской воздушной мобильности, офшорных операциях и решениях для низковысотного транспорта.