По имеющимся данным из зарубежных источников, Китай осуществляет испытания крупных беспилотных подводных аппаратов, предназначенных для выполнения продолжительных операций. Эти аппараты, относящиеся к категории Extra-Extra-Large Uncrewed Underwater Vehicle (XXLUUV), характеризуются длиной, превышающей 40 метров, и по своим размерам близки к дизель-электрическим подводным лодкам, но при этом являются полностью автономными.
Благодаря отсутствию потребности в экипаже, внутреннее пространство может быть использовано для увеличения запасов топлива, размещения аккумуляторных батарей, а также для установки необходимого оборудования и вооружения. По имеющимся, но не подтвержденным сведениям, аппараты оснащены гибридной дизель-электрической силовой установкой и характеризуются выдающейся дальностью плавания, которая, по оценкам, составляет около 10 000 морских миль. Это потенциально позволяет им совершать пересечение Тихого океана.
По мнению аналитиков, ключевой функцией этих беспилотных аппаратов может стать осуществление продолжительных операций, в частности, незаметное минирование, сбор разведывательных данных и, возможно, нанесение ударов по подводной инфраструктуре, например, кабелям связи. Также их рассматривают как потенциальные платформы для запуска других беспилотных систем. Способность автономно оставаться в определенной области в течение нескольких недель или месяцев делает их действенным средством сдерживания и создания угрозы для ключевых морских путей.
По мнению специалистов, Китай, скорее всего, перешёл к практическим испытаниям данных систем, минуя этап исследований и разработок, и делает это, не прибегая к публичной демонстрации новой техники. Согласно имеющимся оценкам, Военно-морской флот НОАК уже располагает несколькими крупными беспилотными подводными аппаратами, что было показано во время одного из военных парадов.
По мнению экспертов, прогресс Китая в разработке подобных технологий вызывает обеспокоенность у военных лидеров США и их партнеров в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Хотя новые китайские беспилотные аппараты пока не представляют непосредственной угрозы для территории Соединенных Штатов, они способны существенно осложнить ход военных действий в случае конфликта, подрывая безопасность тыловых зон противника и создавая дополнительные опасности для действий военно-морских сил в Тихом океане.