Первый испытательный полет нового стратегического разведывательного беспилотного летательного аппарата CH-7, разработанного с применением технологии малозаметности, прошел успешно в Китае. По данным государственной газеты Global Times, взлет и посадка состоялись на одном из аэродромов, расположенных в северо-западной части страны, и стали важной вехой в проекте, знаменующей переход от наземных испытаний к летным. Дрон был создан специалистами 11-й академии Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC).
Первый полёт был направлен на оценку основных аэродинамических параметров и систем управления, а не на тестирование всего комплекса бортового оборудования. Воздушное судно успешно выполнило самостоятельное руление, взлёт и посадку, показав стабильное управление и точное соблюдение заданной траектории. Инженеры заявили, что полученные данные в полной мере соответствуют расчётным моделям и соответствуют проектным ожиданиям.
Конструкция CH-7, выполненная по схеме «летающее крыло» без хвостового оперения, позволяет достичь высокой степени малозаметности и обеспечивает увеличенную продолжительность полета, однако это также создает дополнительные трудности при проведении испытаний. По словам инженера CASC Ли Цзяньхуа, подобная компоновка диктует особые требования к стабильности летательного аппарата и интеграции систем, что повышает технические риски в начале летных проверок. После успешного дебютного полета программа перешла к следующему этапу, который предусматривает оценку летных качеств и проверку функционирования специализированного оборудования.
Беспилотник CH-7, впервые представленный публике в полном размере на авиасалоне Airshow China в 2024 году, заявлен как высотный аппарат для длительного патрулирования, способный достигать высокой скорости (до 570 миль в час). В технических характеристиках указано, что его максимальная скорость составляет 900 километров в час. Конструкция аппарата полностью разработана с целью уменьшения заметности в радиолокационном и инфракрасном диапазонах: воздухозаборник интегрирован в верхнюю часть фюзеляжа, сопло двигателя частично замаскировано, а форма планера тщательно спроектирована. Для снижения радиоотражения используются радиопоглощающие материалы в ключевых областях, специальные покрытия, а также инновационные решения для люков, ниш шасси и даже элементов крепления.
Ожидается, что CH-7 будет выполнять задачи по разведке, наблюдению и целеуказанию в условиях сложной воздушной обстановки, в частности, для борьбы с крупными надводными кораблями. Демонстрируемые на выставке анимационные ролики демонстрировали, как беспилотный летательный аппарат осуществляет длительное патрулирование над водной поверхностью, выявляет цели и передает информацию для наведения высокоточного оружия. Специалисты подчеркивают, что по своим функциям и конструкции CH-7 больше напоминает американскую засекреченную разработку RQ-180 компании Northrop Grumman, нежели концепцию «верного ведомого», и предназначен для самостоятельной работы в зоне действия средств радиоэлектронной борьбы противника с целью поддержки операций основных ударных формирований.