Гелий-3 — изотоп гелия, востребованный преимущественно в энергетических целях. Исследование показало, что Земля может содержать в десять раз больше этого элемента, чем считалось ранее. Возникает вопрос: целесообразно ли отправляться на Луну для добычи гелия-3?
Оспаривание научного консенсуса
Много предприятий и космических агентств стремятся отправиться на Луну для освоения ее ресурсов. Среди них реголит и гелий-3. Гелий-3 встречается редко на Земле, но его свойства делают его ценным для потенциального использования в ядерном синтезе. Благодаря малой массе и нерадиоактивности, его использование в будущем может привести к строительству термоядерных электростанций, обеспечивающих чистую и практически бесконечную энергию.
Содержание гелия-3 на Земле составляет незначительную долю всего — 7,2 × 10-12 атмосферы. Это положение признаётся научным сообществом, но в скором времени может быть пересмотрено. Исследование, опубликованное в журнале… 9 мая 2022 года предположили, что на нашей планете больше гелия-3. Бенджамин Бирнер, эксперт из Института океанографии Скриппса при Университете Сан-Диего (США), считает, что гелия-3 на Земле в десять раз больше, чем считалось ранее.
Необъяснимый «бонус» гелия-3
Отметим, что открытие было сделано случайно. Бенджамин Бирнер и его команда исследовали изотоп гелия — гелий-4. Стремясь открыть новые методы расчета антропогенных выбросов парниковых газов, ученые использовали гелий-4, который образуется при потреблении ископаемого топлива. Гелий-3 же может быть получен в результате геологических процессов, работы некоторых ядерных реакторов или выпадения осадков после испытаний атомного оружия.
Команда исследовала образцы воздуха с 1974 по 2020 год и обнаружила увеличение концентрации гелия-4 за последние 50 лет. Это привело к выводу о пропорциональном увеличении концентрации гелия-3. Соотношение между изотопами гелия глобально стабильно. Ученые не смогли объяснить происхождение «бонуса» гелия-3. Возможно, дело в проблемах с предыдущими расчетами или недостаточном учете источников выбросов.
Вопрос об использовании гелия-3 на Земле не стоит, так как его количество незначительно. Полеты на Луну останутся лучшим способом добычи этого ценного ресурса. Исследование Бенджамина Бирнера может дать лучшее понимание того, какое ископаемое топливо отвечает за выбросы парниковых газов. Это позволит лучше понять последствия деятельности человека на климат и принимать более точные и эффективные меры.