Благодаря совместной работе исследовательской группы, возглавляемой DARPA, и ученых из Военно-морской исследовательской лаборатории США, в сфере передачи энергии лазерным лучом установлен новый рекорд. В ходе экспериментов им удалось передать мощность в 800 Вт на расстояние 8,5 км за 30 секунд, что является значительным улучшением по сравнению с предыдущими результатами: 230 Вт и 2,7 км.
«Не вызывает сомнений, что наши последние демонстрации передачи оптической энергии превосходят все предыдущие как по мощности, так и по дальности », — сообщил Пол Джаффе, возглавляющий программу POWER (Persistent Optical Wireless Energy Relay).
По мнению военных экспертов, лазерная передача энергии способна трансформировать логистику снабжения отдалённых объектов, делая ненужной транспортировку топлива и оборудования для производства энергии. Эта технология представляется особенно полезной для зон боевых действий, районов, пострадавших от стихийных бедствий, и других местностей с затруднённым доступом.
Испытания проходили на полигоне Уайт-Сэндс в рамках проекта PRAD (POWER Receiver Array Demo). Важную роль в достижении успеха сыграла разработка компактного приёмника с параболическим зеркалом, которое фокусирует лазерный луч на фотоэлектрических элементах для преобразования его в электричество. Хотя главной целью тестов была проверка дальности передачи, система продемонстрировала эффективность около 20%.
Следует подчеркнуть, что эксперимент осуществлялся на уровне поверхности, где атмосфера создает максимальное сопротивление. « Передача энергии вертикально, вверх или вниз, оказывается более эффективной, поскольку в этих направлениях атмосфера менее плотная. Однако, мы стремились испытать систему в самых неблагоприятных условиях », — пояснил Джаффе.
На последующем этапе развития программы POWER планируется повысить мощность, дальность и эффективность передачи сигнала, а также адаптировать технологию для применения на беспилотных летательных аппаратах. 29 мая 2025 года DARPA проведёт Industry Day, где будут рассмотрены возможности сотрудничества с промышленными предприятиями.
«Данное исследование опровергло устоявшиеся представления о возможностях технологий передачи энергии и подтолкнуло отрасль к пересмотру перспектив развития », — подчеркнул Джаффе.