На заводе Aurora Flight Sciences, расположенном в Бриджпорте, штат Западная Вирджиния, идет сборка опытного беспилотного летательного аппарата X-65, создаваемого по заказу Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA). Особенностью этого самолета является отказ от привычных механических элементов управления, включая закрылки, элероны и рули. Для обеспечения маневренности будет применена передовая система активного управления обтеканием (Active Flow Control).
Самолет X-65, разрабатываемый в рамках программы CRANE, отличается футуристичной внешностью благодаря крылу ромбовидной формы. Управление полетом будет реализовано посредством четырнадцати сопел, размещенных на крыле и хвостовом оперении, которые создают направленные потоки воздуха. Воздействуя на обтекание планера, эти потоки формируют виртуальные органы управления, что позволяет самолету наклоняться, изменять угол атаки и выполнять рыскание без использования традиционных подвижных элементов. Данная технология способствует уменьшению веса и упрощению конструкции, повышает аэродинамическую эффективность за счет исключения щелей и зазоров, а также улучшает характеристики малозаметности летательного аппарата.
Выбор ромбовидной формы крыла обусловлен тем, что она формирует сложные и разнообразные потоки воздуха, что является оптимальным решением для совершенствования новой технологии. На этапе первоначальных испытаний, чтобы гарантировать безопасность, X-65 будет оборудован и обычными рулевыми поверхностями, которые команда разработчиков назвала «страховочными колесами». Они помогут определить основные летные характеристики, с которыми впоследствии будет сопоставляться эффективность системы активного управления обтеканием.
Несмотря на возникшие технические трудности, потребовавшие внесения изменений в расписание, первый вылет X-65 запланирован на конец 2027 года. Предполагается, что аппарат сможет развивать околозвуковые скорости и покажет улучшенные показатели на малых скоростях и при больших углах атаки. Модульная конструкция позволяет использовать самолет в качестве летающей лаборатории и после окончания программы CRANE, что даст возможность тестировать новые технологии и конфигурации. По словам вице-президента Aurora Flight Sciences Ларри Вирсинга, эта платформа станет ценным ресурсом для летных испытаний, а данные и технологии, полученные в ходе полетов, могут быть применены в будущих авиационных разработках. Успешное завершение испытаний X-65 может открыть новую эру в авиации, способствуя созданию более легких, экономичных и малозаметных летательных аппаратов.