Производство и хранение энергии станут главным фактором при строительстве будущих лунных баз и колонизации Луны. На выставке IAC2022 в Париже компания Astrobotic представила LunaGrid — систему для производства энергии с помощью солнечных батарей. В августе компания получила от НАСА грант в 6,2 миллиона долларов на разработку этих панелей.
13 сентября 2022 года компания Astrobotic выкупила компанию Masten Space Systems, ранее заявившую о банкротстве. За 4,5 миллиона долларов Astrobotic получила все активы Masten, которая должна была разработать лунную платформу. Теперь сотрудники будут работать в компании Astrobotic над проектом LunaGrid с роверами и технологией вертикальных солнечных батарей (VSAT).
Производство и транспортировка энергии
Производство и хранение энергии на лунном грунте представляют собой проблему из-за специфики Луны. Лунная ночь длится две недели по земным меркам, что не позволяет использовать солнечную энергию в течение этого времени. Энергия доступна только во время лунных дней, которые также длятся две недели по земным меркам, но этого недостаточно для постоянных баз.
Astrobotic на южном лунном полюсе развернёт несколько роверов, оснащённых VSAT, которые будут вырабатывать энергию. К ним подключённые другие роверы доставят энергию различным потребителям: национальным агентствам, таким как НАСА, или частным компаниям. Для последней фазы передачи энергии Astrobotic планирует использовать беспроводные системы.
Вначале LunaGrid сможет генерировать 10 киловатт энергии, однако при расширении системы эта цифра может возрасти. С помощью LunaGrid будет возможно подавать энергию в любой момент, даже ночью. На Южном полюсе Солнце будет находиться низко над горизонтом, и вертикальные солнечные панели подойдут для освещения их максимально долго.
Astrobotic предполагает запуск LunaGrid в 2028 году, а к 2026 году планирует доставку на Луну первых прототипов для испытаний астронавтами программы Артемида. Генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон высказался по этому поводу следующим образом:
Находящиеся в разработке Astrobotic технологии позволят быстро доставить на Луну необходимую услугу – энергию. Солнечная энергия доступна, коммерчески выгодна, технически зрелая и готова к использованию уже сегодня. Система LunaGrid на основе солнечной энергии предоставляет миру самый быстрый и экономичный способ обеспечить устойчивое присутствие на Луне без ограничений.