В условиях, имитирующих марсианскую среду, он поднялся в воздух.
Космическое агентство опубликовало отчет об успешных испытаниях марсианского вертолета. По словам руководителей проекта, в следующий раз аппарат взлетит уже на Марсе.
Еще в прошлом году NASA заявило, в рамках миссии «Марс-2020» предусмотрен вертолет, который станет первым летательным аппаратом, запущенным на другую планету. Недавно состоялось его первое испытание, ставшее заключительным на Земле. Инженеры оценили результаты как положительные и ожидают, что следующее испытание пройдет на Марсе.
Вертолет оснащен двумя винтами и имеет вес 1,8 килограмма. Для проведения испытаний в условиях, имитирующих марсианские, разработчикам необходимо было найти место с разреженной атмосферой и пониженной гравитацией. По словам менеджера проекта Мими Аунг ( MiMi Aung), подобного уголка природы на Земле не существует, поэтому они были вынуждены воссоздать его искусственно:
«Плотность атмосферы Марса составляет примерно одну десятую плотности земной атмосферы. Аналогичное значение можно наблюдать только на высоте 30 480 метров над уровнем моря. В связи с этим, для воссоздания таких условий потребовалось искусственное формирование».
Аунг и ее команда подготовили в Лаборатории реактивного движения (JPL) вакуумную камеру диаметром 7,62 метра. Для начала из крупного цилиндра откачали азот, кислород и другие газы, после чего ввели углекислый газ. Однако создание имитации атмосферы – это лишь часть задачи, необходимо также снизить земную гравитацию примерно на две трети. Инженеры реализовали это с помощью системы гравитационной разгрузки – моторизованной системы ремней, расположенной в верхней части вертолета, которая создавала силу, эквивалентную двум третям земного притяжения.
Аппарат был поднят на высоту пяти сантиметров сотрудниками NASA. По их словам, дальнейший подъем не представлял практической ценности, поскольку была получена уверенность в возможности автономного взлета вертолета на Марсе. Ранее специалисты проводили испытания, чтобы убедиться в работоспособности устройства при низких температурах, учитывая, что ночью на Марсе температура может достигать минус 90 градусов Цельсия.
Вертолет войдет в состав миссии «Марс-2020», старт которой запланирован на июль 2020 года. По прогнозам, марсоход и летательный аппарат достигнут Марса в феврале 2021 года. После посадки на поверхность Красной планеты, через некоторое время будет осуществлен развертывание вертолета и начнутся его первые полеты, продолжительность которых не превысит 90 секунд.
Недавно NASA опубликовало последнюю панораму Opportunity, которую он снял весной 2018 года.