Знаковым событием для китайского авиастроения стало осуществление первого полета шестого, и последнего, опытного образца перспективного пассажирского самолета C919. Ожидается, что вскоре будет представлен первый серийный самолет.
Шестой прототип разрабатываемой крылатой машины поднялся в небо с шанхайского аэропорта Пудун в пятницу, 27 декабря. Воздушное судно с серийным номером 106 пробыло в небе два часа и пять минут.
Данный прототип предназначен для более тщательной проработки аспектов, касающихся звукоизоляции и освещения пассажирского салона. Как заявила компания COMAC, разработчик самолета, проект переходит на этап интенсивных летных испытаний. Это указывает на то, что вскоре ожидается появление первой серийной модели. Также весьма вероятно, что в ближайшее время китайские авиаперевозчики начнут использовать C919.
Эта авиационная программа по праву считается приоритетной для Китая. В ней речь идет о линейке узкофюзеляжных пассажирских самолетов, предназначенных для перевозки от 168 до 190 пассажиров. C919 стал крупнейшим авиалайнером, разработанным и произведенным в Китае, после Shanghai Y-10. Однако последний так и не был запущен в серийное производство: было создано всего два опытных образца.
Новичок на мировом рынке намерен занять ту же нишу, что и наиболее востребованные Airbus A320neo и Boeing 737 MAX. В роли конкурента для C919 рассматривается перспективный российский МС-21.
Сборка четвертого, самого последнего из построенных, прототипа МС-21 завершили в ноябре, а первый полет машина совершила 25 декабря. Российская машина имеет ограниченный, по мировым меркам, объем заказов, кроме того, почти все заказчики являются российскими компаниями.
Оба самолета, МС-21 и C919, имеют схожие черты: большинство клиентов COMAC — китайские авиакомпании. На конец 2019 года компания COMAC получила 305 твердых заказов на C919. По имеющимся непроверенным сведениям, стоимость одного самолета начинается от 50 миллионов долларов, что, в случае подтверждения этой информации, может предоставить китайскому лайнеру значительное конкурентное преимущество на международном рынке. Тем не менее, некоторые эксперты относятся к программе C919 с осторожным оптимизмом, подчеркивая недостаточный опыт китайских авиастроителей и сильные позиции Boeing и Airbus.
Недавно стало известно, что перспективный широкофюзеляжный самолет CR929 могут снабдить кабиной на одного пилота.