Шотландская компания Orbital Marine Power приступила к этапу запуска своей плавучей приливной электростанции O2, имеющей установленную мощность 2 мегаватта. Эта конструкция, отличающаяся оригинальным дизайном, станет первой в своем классе электростанцией, подключенной к электросети на постоянной основе, а не в рамках тестовой эксплуатации, и самой мощной в мире установкой, использующей энергию морских течений».
Несмотря на свой фантастический вид, конструкция O2 проста, как угол дома и одновременно с этим гениальна. Центральный элемент плавучей электростанции — стальной понтон круглого сечения длиной около 72 метров. К его бокам крепятся два «крыла», на концах которых расположены двухлопастные турбины. В рабочем положении они опускаются под воду под углом около 45 градусов с помощью гидроцилиндров. А понтон, внутри которого расположено вспомогательное оборудование, закрепляется передним и задним якорями ко дну.
Мощность каждой турбины составляет [мегаватт], и принцип их работы во многом схож с принципом работы традиционных ветряных установок. Отличие заключается в лопастях диаметром 20 метров, изготовленных из композитных материалов, которые оптимизированы не для потока воздуха, а для воздействия жидкости. При изменении направления приливного течения угол атаки лопастей автоматически изменяется на 180 градусов (они поворачиваются) и турбины продолжают функционировать. Электроэнергия передается в сеть посредством подводного кабеля, соединенного с кормовой частью понтона. Общий вес всей конструкции достигает 680 тонн.
Как пишет Orbital на своем сайте, собранная и прошедшая все испытания O2 была спущена на воду еще 22 апреля. Плавучую электростанцию погрузили на полупогружную баржу в порту города Данди, а затем по реке Тэй вывели в Северное море. Судя по всему, на момент написания этих строк, она уже находится в месте своей постоянной дислокации — в одном из проливов среди Оркнейских островов на севере Шотландии. Эти места славятся мощнейшими приливными течениями. Там двойную турбину поставят на якорь, еще раз проверят все ее системы и подключат к сети Европейского центра морской энергетики ( EMEC).
В Orbital Marine Power очень гордятся своим детищем — после долгого тестирования всей концепции таких турбин и более полутора лет строительства, O2 наконец-то полноценно заработает. Согласно записям в официальном блоге проекта, вводимая сейчас в эксплуатацию плавучая электростанция — только начало. Одна такая установка может обеспечить энергией две тысячи британских домов (да, шотландцы и англичане очень экономичны) и предотвратить выбросы примерно 2200 тонн углекислого газа в год.
Справедливости ради, про экономику проекта в Orbital пока стараются говорить обтекаемо. Как пишет портал Singularity Hub, по словам представителей компании, цена одного киловатт-часа электроэнергии будет не выше, чем у конкурентов. Иными словами, она не превысит стоимость энергии, производимой другими электростанциями. Однако не указано, сравнивается ли она с ценами «зеленых» электростанций или с ценами традиционных тепловых электростанций, что может иметь значение, особенно в условиях ужесточения экологических норм.
Благодаря строительству плавучей электростанции 80 человек получили рабочие места Orbital Marine Power считает, что уже внесла определенный вклад в экономику родной страны. Учитывая, что лишь 20% деталей O2 импортные, в патриотичной Британии (а особенно — Шотландии), такой подход может быть очень большим преимуществом для компании. Однако с дальнейшими планами пока ясности нет. Предполагается, что в скором времени в водах вокруг Оркнейских островов появится еще несколько таких установок, однако никаких сроков не называлось.
И если среди приливных турбин O2 — по сравнению с береговыми электростанциями, она кажется довольно компактной. К примеру, старейшая в мире подобная установка — «Ля-Ранс» во Франции — обладает мощностью 240 мегаватт, производимых 24 турбинами, расположенными в плотине протяженностью 800 метров. А более современная южнокорейская Сихвинская ПЭС превзошла эту конструкцию в 2011 году, достигнув мощности 254 мегаватта. Для этого потребовалось возведение плотины длиной 12,7 километра, оснащенной 10 турбинами.
Поскольку Orbital пока не раскрывает себестоимость плавучей электростанции, оценить выгоду этого решения трудно. Но теоретически, подобные установки могут быть существенно дешевле «классических» ПЭС в пересчете на стоимость киловатт-часа вырабатываемой энергии. Как минимум — в среднесрочной перспективе, поскольку для их введения в эксплуатацию не требуется строить плотины колоссальных размеров. Остается подождать пару лет и посмотреть, как поживает флот O2 в Северном море. Вдруг и правда «выстрелит»?