Разработчики из Массачусетского технологического института продемонстрировали роботов M-Block 2.0, способных к взаимодействию и автономной сборке в разнообразные конфигурации.
Эти новые роботы могут перемещаться независимо друг от друга, самостоятельно собираться в заранее заданные структуры, следовать за источниками света и многое другое. Они похожи на муравьев или ос — один такой робот в одиночку менее полезен и функционален, чем в «рое». Самое главное отличие поведения этих структур от насекомых в том, что они подчиняются единому алгоритму, который направляет их действия и заставляет складываться в четко определенные формы.
Данная синхронизация представляет собой значительный прогресс по сравнению с предыдущими разработками специалистов из Массачусетского технологического института. В каждом «робокубе» установлен маховик, совершающий вращение на скорости 20 000 оборотов в минуту. На внешней поверхности робота размещены штрихкоды и магниты, которые позволяют ему идентифицировать другие «робокубы» и соединяться с ними.
В новых устройствах отсутствуют видимые подвижные элементы: взаимодействие между ними обеспечивается магнитами, а перемещение осуществляется благодаря маховикам, находящимся внутри. Разработчики объясняют, что буква «M» в названии M-Block 2.0 расшифровывается сразу тремя словами: движение, магнит и магия).
«Название «Движение» отражает способность кубиков перемещаться, совершая прыжки. «Магнит» указывает на их возможность соединяться друг с другом посредством магнитов, после чего они могут двигаться как единое целое и использоваться для сборки различных конструкций. «Магия» — это метафора, описывающая впечатление от работы кубиков, поскольку внешне кажется, что их движения управляются невидимой силой.
Разработчики полагают, что новые роботы, обладающие «коллективным разумом», могут найти применение в самых разных сферах, в частности, для оперативного возведения мостов и лестниц при спасательных работах в экстренных ситуациях. Специалисты также отмечают, что эксплуатация таких систем может быть достаточно простой.