К 2018 году площадь пахотных земель, используемых для размещения солнечных батарей, превысила 1300 квадратных километров во всем мире. На этих территориях потенциально можно было бы ежегодно производить продукты питания, содержащие четыре триллиона килокалорий.
Группа ученых во главе с Сяо Ву из Чжэцзянского университета (Китай) провела исследование, посвященное взаимосвязи солнечных батарей и мирового продовольственного обеспечения. Анализ спутниковых снимков показал, что 27% всех установленных солнечных панелей расположены на сельскохозяйственных угодьях.
Продукты, произведенные на этой территории, способны обеспечить продовольствием 4,3 миллиона человек в течение года. Результаты научной работы опубликованы в журнале Research Square.
Согласно оценкам специалистов, если текущий рост количества солнечных электростанций, расположенных на сельскохозяйственных угодьях, продолжится, к 2050 году объемы недобора урожая могут увеличиться почти в 16 раз.
Сяо Ву и его соавторы признают, что оценка потенциальной угрозы, представленная в предварительном исследовании, может быть излишней. В частности, в анализе не было учтено, что некоторые панели расположены на участках с травяным покровом. Оказалось, что выпасы овец вблизи солнечных батарей являются действенным способом разведения скота, который обеспечивает организм необходимыми калориями. Кроме того, в исследовании не были рассмотрены повышение продуктивности сельскохозяйственных угодий и возможность производства панелей меньшего размера, чем существующие.
Фермеры не рассматривают солнечные панели как угрозу. Мартин Фрайли, представитель британской организации Nature Friendly Farming Network, отмечает, что в Великобритании 62% производимого зерна используется для корма скота.