Три недели назад стартап Илона Маска Neuralink вживил нейроимплант первому человеку. Заживление после операции прошло успешно, пациент уже использует возможности импланта.
В феврале 2021 года Илон Маск сообщил о успешной имплантации беспроводного нейроинтерфейса обезьяне. Сейчас эксперименты переходят на людей. Несмотря на широкий резонанс вокруг заявлений Маска, он не является первым, кто вживлял импланты в человеческий мозг. За последние тридцать лет в области клинического применения нейроимплантов достигнуто значительное прогресса.
В 1998 году нейробиолог Филипп Кеннеди установил художнику и музыканту Джонни Рэю, получившему инвалидность после инсульта, инвазивный нейроинтерфейс с факторами роста нервов. Рэй уже умел управлять курсором на экране, представляя движения руки.
В 2004 году Мэтью Нейгл, парализованный американец, стал первым человеком, которому вживили имплант BrainGate. Сначала он научился перемещать курсор на компьютере, представляя движение руками. Затем включал телевизор, переключал каналы и даже управлял роботизированной рукой — поднимал и удерживал предметы. В 2016 году ученые из Университета Джонса Хопкинса представили имплант из 128 электродов, который позволил испытуемым с высокой точностью управлять отдельными пальцами рук на протезе (до 96,5%).
Пока Neuralink не достиг прорыва. Главное достижение технологии Илона Маска – беспроводной и компактный интерфейс. Имплант состоит из гибких тонких полимерных нитей, вживляемых нейрохирургическим роботом. В чипе также есть мощные маленькие усилители для передачи сигнала.
Исследователям компании Маска ещё предстоит преодолеть ряд трудностей, с которыми сталкивались все участники работ по нейроимплантации: биосовместимость и безопасность.
Встроенные в мозг электроды эффективно регистрируют сигнал первые несколько недель, но затем иммунная система провоцирует инкапсуляцию электродов, из-за чего качество сигнала заметно снижается. Нельзя с уверенностью сказать, что через 5-10 лет при наличии инородного объекта в мозге не возникнет непредвиденных ситуаций.
Как частная коммерческая компания Neuralink публикует о своих исследованиях ограниченную информацию – главным образом твиты и пресс-релизы. Остаётся лишь предполагать, насколько далеко компания Илона Маска продвинулась в решении поставленных задач. В обозримом будущем импланты в мозг будут использоваться людьми за исключением редких медицинских случаев.
Прогресс в этой области заметен: появляются биосовместимые материалы, новые технологии обработки сигнала, а количество регистрируемых нейронов растет. Например, немецкий нейробиолог Конрад Кординг подсчитал, что аналог закона Мура для нейроинтерфейсов звучит так: количество регистрируемых нейронов удваивается каждые 7,4 года. В таком случае через 15-30 лет можно ожидать появления полноценных и доступных технологий нейропротезирования, а Neuralink может оказаться среди первооткрывателей.