Робота-дельфина, практически неотличимого от живого, разработали специалисты компании Edge Innovations. Сейчас модель тестируется в одном из аквариумов Китая.
Команда создавала проект вместе с бывшими креативными сотрудниками Walt Disney Imagineering. Робот имеет вес 270 килограммов и способен работать от одной зарядки в течение 10 часов. Разработчики утверждают, что он может функционировать в морской воде в течение 10 лет, обладает реалистичной структурой скелета и мышц и точно воспроизводит движения живых дельфинов. Кроме того, распределение веса его корпуса аналогично таковому у настоящего животного.
Роботом управляет оператор: он посылает команды, на которые машина отвечает в режиме реального времени. Чтобы работать автономно, ему не хватает камер и датчиков движения, имитирующих зрение, и искусственного интеллекта.
Руководство нового китайского дельфинариума заказало данную технологию, поскольку правительство запретило импорт живых животных: после начала пандемии Китай ввел жесткие ограничения на транспортировку диких животных Covid-19. Edge Innovations уже передали модель заказчику, сейчас она проходит тесты. Проект оказался настолько успешным, что компания планирует продолжить производство роботов и надеется продать 150 экземпляров в течение трех лет.
Создание продукта обходится примерно в 40-60 миллионов долларов, что, как утверждают разработчики, является более экономичным вариантом, чем содержание живого существа дельфина. Ли Ванг, сотрудник Edge Innovation, по его словам, содержание обычного аквариума и уход за живыми дельфинами в течение десяти лет обходятся в три-четыре раза дороже, чем использование робота. Также робот не нуждается в обучении и не создает опасности для людей.
Идея, предложенная командой, не является совершенно новой. Первый робот-дельфин — Dolphin Robotic Unit, или DRU — впервые был представлен более 20 лет назад в тематическом парке EPCOT во Всемирном центре отдыха Уолта Диснея. Он мог плавать в клетке вокруг объектов и взаимодействовать с водолазами и животными.
«Авторы проекта утверждают, что его задача заключается в пересмотре развлекательных, образовательных и деловых возможностей, которые предоставляет морское животноводство. Они полагают, что робот способен повлиять на восприятие индустрии морских развлечений, прекратить использование живых дельфинов в представлениях и океанариумах, а также оптимизировать деятельность предприятий, работающих в этой области. В последние годы отлов, транспортировка и разведение морских животных подверглись ограничениям, а тематические парки не способны предоставить дельфинам необходимые условия.
Проект уже привлек внимание PETA (Люди за этичное обращение с животными) , американской организации, занимающейся защитой прав животных. Роджер Хольцберг и Уолт Конти, руководители Edge Innovations, были удостоены премии Innovator for Animals Award. «Эти дальновидные дизайнеры предложили помощь дельфинам, подвергающимся эксплуатации в дельфинариях и устаревших морских парках», — заявила исполнительный вице-президент PETA Трейси Рейман.