Разработанный американским стартапом прототип роботизированных ботинок позволяет пользователям сохранять устойчивое положение во время использования виртуальной реальности и имитирует ходьбу. По предварительным оценкам, данная обувь появится в продаже для широкой аудитории через два-четыре года.
Обувь разработала компания из Питтсбурга Ekto VR. Это пара ботинок, выполненная из прочного углеродного волокна и оснащенная контроллерами Vive Tracker от HTC — они необходимы для отслеживания перемещений. В нижней части устройства находятся две вращающиеся пластины, которые поворачиваются в направлении движения пользователя. Когда он ставит ногу на пластину, расположенные внизу колеса отводят ее назад, что не позволяет игроку сдвинуться с места и, как утверждают разработчики, имитирует ходьбу. Также, встроенная система тормозов активируется при остановке пользователя и предотвращает его падение или потерю равновесия. Функции ботинок Ekto VR показала на примере игры Half-Life: Alyx.
На пресс-конференции, состоявшейся в начале сентября, генеральный директор Бред Фэктор сообщил о завершении цикла тестирования на безопасность и стабильность разработанной продукции. Он подчеркнул, что для начала продаж обуви потребуется дополнительное время, так как Ekto VR хочет оградить пользователей ото всех потенциальных рисков, и повторные тесты должны устранить их и проверить функциональность устройства во время ходьбы и бега.
Пока что Ekto One предназначены только для корпоративных пользователей, потому что сейчас ботинки слишком громоздкие, дорогие и сложны в использовании для рядовых игроков. Тем не менее, по словам генерального директора, компания собирается выпустить обувь на рынок в течение двух-четырех лет, сделав ее более легкой и доступной.
Это не первая попытка создать специальную обувь для игры в виртуальной реальности: ранее Google опубликовала патент ботинок на колесах. По задумке, они отслеживают все движения пользователя, а колеса после каждого шага автоматически отвозят его на стартовую позицию, тем самым создавая ощущение бесконечного пространства вокруг. Также обувь может позволить игроку двигаться в определенных границах, например в пределах комнаты, но отвозит обратно, если их пересечь.
Свой вариант обуви также показал австралийский стартап на краудфандинговой платформе Kickstarter. Cybershoes представляют собой подошвы, которые крепятся к обуви пользователя. Сам же игрок в это время сидит на вращающемся стуле, а по ощущениям передвигается в пространстве благодаря встроенным маленьким роликам.