Разработанный робот, имеющий внешний вид, напоминающий кентавра, может быть использован как для ликвидации последствий ядерной аварии, так и для утилизации радиоактивных отходов. Человек управляет им дистанционно из безопасного места, а установленные датчики позволяют роботу анализировать окружающую среду и передавать данные оператору.
Устранение последствий ядерной катастрофы представляет собой работу, сопряженную с неприемлемым риском для жизни людей. Даже при использовании защитной экипировки организм человека не может противостоять воздействию радиации. В этой ситуации на помощь могут быть задействованы роботы. Исследователи разрабатывают робота, своим внешним видом напоминающего кентавра, который мог бы работать и ориентироваться в условиях, слишком опасных для человека. Разработчики уверены, что однажды он может сыграть важную роль в устранении последствий различных бедствий, включая ядерные катастрофы.
Ядерная авария на Фукусиме в Японии, произошедшая в 2011 году после мощного землетрясения и цунами, выявила недостаточную эффективность и ограниченные возможности роботов, задействованных для поддержки спасательных операций, отмечает эксперт в области робототехники, профессор Свен Бенке (Sven Behnke) из Боннского университета в Германии. Эта ситуация стала стимулом для профессора Бенке и его коллег разработали надежную систему реагирования на бедствия в рамках проекта под названием CENTAURO. Управление роботом осуществляется человеком, находящимся на безопасном удалении, а благодаря различным датчикам он способен воспринимать окружающую среду и передавать полученные данные оператору.
Высота робота достигает чуть больше полутора метров, а его вес — приблизительно 93 килограмма. Корпус выполнен из алюминия и других легких сплавов, а верхняя часть обшита 3D-пластиком. Как и предполагалось, Centauro (робота (имя робота) объединяют с кентавром — персонажем из древнегреческой мифологии, сочетающим человеческий торс и тело лошади. Бенке отмечает, что благодаря конструкции на четырех ногах робот обладает повышенной устойчивостью. В ходе испытаний, смоделированных для воспроизведения реальных условий, бот продемонстрировал способность подняться по лестнице, перемещаться по обломкам и перешагивать через пропасти. Каждая рука имеет кисть с несколькими пальцами, обладающую достаточной ловкостью, чтобы, например, открывать двери и управлять электроинструментом.
Centauro частично автономен: например, если ему дано указание переехать в определенное место, он способен сам проложить маршрут. Вместе с тем большинство его действий все-таки диктуется человеком. Этот диспетчер, в свою очередь, имеет специальный дисплей, с помощью которого видит ту же картинку, что и кентавроподобный робот.
Человек контролирует робота из защищённой зоны. Датчики дают роботу возможность ощущать пространство вокруг и отправлять данные человеку
Бенке отметил, что Centauro все еще находится в стадии разработки и не приспособлен для функционирования в условиях радиоактивного загрязнения, однако в перспективе робот и аналогичные ему системы могут оказать неоценимую помощь человечеству в случае ядерных катастроф, таких как Фукусима или Чернобыль, или при утилизации ядерных отходов.
«В Великобритании скопилось около пяти миллионов тонн ядерных отходов, образовавшихся в результате деятельности прошлых поколений, и их утилизация признается масштабной и непростой задачей по восстановлению экологической обстановки во всей Европе. По словам профессора Бирмингемского университета Рустама Столкина (Rustam Stolkin), выполнение этой работы возможно только с использованием робототехнологий, поскольку радиоактивные отходы представляют чрезмерную опасность для людей, даже если они одеты в защитную экипировку).