Устройство войдет в состав миссии «Марс-2020».
Космическое агентство анонсировало новое устройство, которое отправится вместе с ровером «Марс-2020» исследовать поверхность Красной планеты. Им станет легкий вертолет.
Проект марсианского вертолета разрабатывался инженерами NASA на протяжении четырех лет, однако его реализация постоянно находилась под вопросом. В настоящее время руководство одобрило экспедицию и внесло ее в состав программы «Марс-2020».
Вертолет планируется закрепить на нижней части марсохода, и по прибытии к месту назначения ровер отсоединит его, чтобы он смог самостоятельно взлететь. Специалисты не уверены в возможности взлета аппарата, поскольку атмосферное давление на Марсе составляет лишь один процент от земного. Менеджер миссии Мими Аунг ( Mimi Aung) объясняет:
«Вертолет достигнет рекорда высоты в 12 километров, поднявшись в земной атмосфере. Атмосфера Марса имеет плотность, составляющую лишь один процент от земной, поэтому при посадке на поверхность планеты вертолет окажется в условиях, эквивалентных высоте 30 километров над уровнем моря на Земле».
По этой причине конструкция вертолета получилась очень компактной и малой по весу. На нашей планете его вес составляет всего 1,8 килограмма. Размеры устройства приблизительно соответствуют мячу для софтбола (30,5 сантиметра). Скорость вращения лопастей будет в десять раз превышать скорость вращения лопастей любого вертолета, созданного на Земле.
В случае успешного выполнения миссии, аппарат осуществит пять полетов за 30 дней. Продолжительность каждого из них не превысит 90 секунд. Во время первого взлета он поднимется на три метра над ровером и останется в таком положении на 30 секунд. В ходе последующих миссий вертолет впервые в истории сделает снимки дюн Красной планеты с высоты птичьего полета.
NASA уже приступило к сборке марсохода. Ожидается, что запуск состоится в июле 2020 года, а приземление — в феврале 2021-го.