По оценкам экспертов, соединение будет восстановлено в течение месяца.
В начале июня на Марсе началась пыльная буря. Она начала как небольшое локальное явление, но затем переросла в событие, охватившее всю планету. Пыль застилает ровер Opportunity, из-за чего Космическому агентству пришлось перевести марсоход в кризисный режим до тех пор, пока буря не закончится. Сейчас NASA начало поиски аппарата, но они все еще безуспешны.
Пыльная буря настигла ровер в Долине Настойчивости ( Perseverance Valley). Это явление не является уникальным. Как правило, оно наблюдается летом, когда планета находится в перигелии – самой близкой к Солнцу точке своей орбиты. В этот период, по мере приближения южного полярного региона к звезде, углекислый газ, содержащийся в полярной шапке в замороженном виде, начинает испаряться. Это приводит к уплотнению атмосферы и повышению температуры, что вызывает подъем частиц пыли на большую высоту. В результате, пылевые облака могут подниматься на высоту до 60 километров.
Марсоход столкнулся с последней пыльной бурей Opportunity в 2007 году. Тогда он провел две недели без связи. В этот раз масштаб катаклизма намного больше. По сообщениям Если бы подобное явление происходило на Земле, его масштаб превзошел бы размеры Северной Америки и России, объединенных вместе.
Существуют веские основания для перевода ровера в кризисный режим. Прежде всего, Opportunity питается за счет солнечных батарей. Во-вторых, для стабильной работы батареи должны оставаться теплыми. Во время пыльной бури температура аппарата составляла минус 29 градусов Цельсия.
Наблюдая за Марсом при помощи многофункциональной автоматической межпланетной станции ( Mars Reconnaissance Orbiter), специалисты NASA отметили, что интенсивность бури начала снижаться 23 июля. Тем не менее Opportunity обнаружить еще не удалось. Чтобы возобновить связь, ровер должен накопить достаточно энергии, а для этого, по оценкам инженеров, может понадобиться целый месяц.
Ровер Opportunity приземлился на Марс 25 января 2004 года. Планировалось, что его миссия составит 93 земных дня, но он проработал больше 14 лет.
В июле NASA и Университет Брадли (США) выбрало пять финалистов соревнования 3D-Printed Habitat Centennial Challenge, в нем рассматриваются вопросы создания жилых помещений для космонавтов, работающих на Марсе.