Илон Маск, недавно возглавивший список самых богатых людей планеты, присоединился к группе миллиардеров, активно занимающихся благотворительностью. В числе первых шагов в этом направлении, глава SpaceX и Tesla стал спонсором технологического конкурса X Prize. Конкурсы этой известной серии предполагают денежные вознаграждения для стартапов и студенческих команд, создавших прорывную технологию и успешно выполнивших поставленные задачи.
В рамках нового проекта X Prize победителю достанется 50 миллионов долларов, команде, занявшей второе место, — 20 миллионов, а третьему финалисту придется довольствоваться десятью миллионами. Для начала работ пять команд получат стартовое финансирование в размере одного миллиона долларов каждая. Также предполагается обеспечить 25 студенческих стипендий по 200 тысяч долларов для тех учащихся высших учебных заведений, которые захотят принять участие.
В течение четырех лет участникам необходимо будет создать технологию, позволяющую надежно извлекать углекислый газ непосредственно из атмосферы или океанов. При этом процесс и его результаты должны быть экологически безопасными. Способность улавливать тонну CO2 в течение суток станет мерилом эффективности, а также необходимо предусмотреть возможность увеличения масштабов технологии до «гигатонного» уровня».
Как пишет портал The Verge, в настоящее время условия программы еще не утверждены: даже официальное название конкурса пока неизвестно. Ожидается, что полная документация проекта будет опубликована к 22 апреля. В прошлый понедельник представители X Prize Foundation и Маск лично лишь анонсировали конкурс и обрисовали его в общих чертах. Ранее миллиардер уже высказывал намерение проспонсировать такое начинание — правда, в присущей ему своеобразной манере. В своем Twitter-аккаунте он заявил, что предусматривает выплату приза в размере 100 миллионов долларов за наиболее эффективную технологию улавливания углерода.
Нельзя сказать, что на этот раз X Prize будет фантастически сложным и революционным, скорее просто крайне актуальным. Сегодня в мире насчитывается уже несколько десятков компаний и стартапов, которые либо только разрабатывают, либо внедряют технологии связывания углекислого газа. Amazon недавно вложилась в подобную фирму, в Китае запустили крупнейшую установку по связыванию углерода. Однако большинство существующих или создаваемых подобных технологий либо дороги, либо обладают недостаточной эффективностью.
Задача участников нового конкурса X Prize — разработать новый процесс или модернизировать существующий. В качестве вознаграждения они получат не только денежные премии, но и интерес всего рынка, готового приобрести новейшую технологию. К слову, для Маска этот проект может стать не только возможностью с пользой направить свои ресурсы на будущее человечества, но и поддержкой инициатив его компании SpaceX. Ведь кораблю Starship понадобится топливо, чтобы вернуться с Марса на Землю, а его невыгодно брать с собой. Из углекислого газа и воды можно создать метан с кислородом — необходимую топливную пару. И разработанные участниками X Prize технологии имеют все шансы оказаться для этого весьма полезными.
В январе Маск официально занял позицию самого богатого человека в мире, обогнав другого миллиардера, также имеющего космический бизнес — основателя Amazon Джеффа Безоса. Под этой инициативой также подписался Илон Маск The Giving Pledge («Клятва дарения»), которая обязывает его направить половину своего имущества на благотворительные цели. Однако выяснилось, что выбор наиболее эффективных направлений для инвестиций во благо общества – задача не из легких. В числе прочего Илон спросил совета у своих подписчиков в Twitter. Кстати, подобным образом действовал и Безос в свое время, однако это не уберегло его от критики за неоднозначную благотворительную деятельность. Возможно, у главы Tesla и SpaceX получится лучше.