В ходе расследования, проведенного журналистами The Wall Street Journal, было установлено, что Google намеренно искажает результаты поиска. Мы расскажем, как компания, позиционирующая себя как «корпорация добра», превратилась в нечто, напоминающее Большого брата.
Монополия в поиске
Google доминирует на рынке поисковых систем. Согласно информации из отчета StatCounter Global Stats, в первой половине 2019 года он занимал лидирующие позиции среди поисковых сервисов пользовались по данным поисковых запросов в интернете, 91,65% пользователей отдают предпочтение Google. В то же время, доля Bing, находящегося на втором месте, крайне мала и составляет менее 3%.
Похоже, что только в Китае компаниям, позиционирующим себя как «корпорации добра», не удалось занять лидирующую позицию, однако КНР обладает собственной, уникальной интернет-средой. Ранее такой ситуацией характеризовалась и Россия, но начиная с 2017 года Google превзошел «Яндекс» и в нашей стране, и разница в популярности между этими поисковыми системами продолжает расти.
Вероятно, ключевым фактором успеха Google является то, что сочетания вроде «погуглить в «Яндексе»» давно перестали вызывать у людей негативной реакции. При этом американская поисковая система появилась на свет годом позже российской. Достижение монопольного положения Google стало возможным благодаря используемым алгоритмам. В то время как другие поисковые системы выдавали в ответ на запрос сайты, заполненные текстом, состоящим из повторяющихся ключевых слов (так называемые дорвеи), Брин и Пейдж делали акцент на ценности контента.
Google первыми внедрили показатель авторитетности веб-страницы в поисковой выдаче, добавляя его к заголовкам страниц и учитывая плотность ключевых слов. Этот показатель рассчитывается на основе количества и качества ссылок, ведущих на данную страницу. Кроме того, компания Google разработала один из ведущих поисковиков по изображениям – Google Images. Значительное влияние оказал и стремительный рост мобильного интернета, а также лидирующие позиции Android среди операционных систем для смартфонов.
Корпорация недобра
Такой сценарий предоставляет Google широкие возможности для обработки данных. Однако, в течение долгого времени, большинство людей не считали эту опасность существенной. Поисковая система воспринималась как несомненная польза в сфере информации, выступающая против корыстных магнатов и правительства, которые всячески стремятся контролировать все средства массовой информации.
Даже неофициальный девиз Google «Не будь злым», который был зафиксирован в корпоративном кодексе компании, долгое время служил сигналом для сотрудников и пользователей, указывая на то, что поисковик действует на стороне добра. Однако ситуация изменилась в 2015 году, когда Google вошел в состав холдинга Alphabet, и в качестве девиза была принята фраза «Делай правильные вещи», хотя предыдущая версия и осталась в кодексе. А спустя три года руководство Alphabet незаметно, как будто испытывая смущение, полностью удалило фразу «Не будь злом» из документа.
Сотрудникам Google теперь советуют действовать исключительно в соответствии с установленными правилами, а критерии определения «правильного» и «неправильного» поведения будут определяться компанией. Недавнее журналистское расследование продемонстрировало, что подобная практика уже применяется.
Расследование Wall Street Journal
Хотя основные принципы работы поисковых алгоритмов Google и известные факторы, влияющие на ранжирование сайтов, известны, полные сведения о них разработчики не разглашают. Это, по сути, оправдано, поскольку не позволяет веб-мастерам воздействовать на результаты поиска.
Журналисты The Wall Street Journal провели расследование, которое показало, что, показывает, по мнению издания, Google активно вмешивается в результаты поиска. Теперь поисковая система не только упорядочивает информацию из сети, но и определяет, каким образом она должна быть представлена, реализуя свои решения на практике. Для подготовки материала журналисты провели более ста интервью с сотрудниками Google и смежных компаний, а также осуществили собственное тестирование поискового сервиса.
«Народная мудрость гласит: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Не все меры, призванные искусственно изменить поисковую выдачу, лишены здравого смысла. Одним из первых случаев, когда Google пришлось вмешаться в работу алгоритмов, стала антипрививочная паника 2015 года. В то время одним из наиболее часто задаваемых вопросов в поисковой системе был запрос «как вакцины вызывают аутизм», результаты по которому включали множество ресурсов, содержащих заведомо неверные сведения.
В ответ на обращения пользователей, хорошо разбирающихся в данной проблематике, при использовании данного запроса первым результатом в поисковой выдаче появлялся сайт howdovaccinescauseautism.com. На его главной странице крупным черным шрифтом было размещено сообщение: They f###ng don’t, что можно интерпретировать как «Совершенно не вызывают». Аналогичным образом ранее корректировалась выдача по запросам, связанным с самоубийством, чтобы в числе первых результатов появлялся веб-сайт Национальной горячей линии по предотвращению суицидов.
Первым делом — крупный бизнес
Примеры, которые были приведены, являются распространенным видом «благовидной лжи». Вероятно, подобные действия не раз спасали жизни. Однако подобные методы применяются не только в отношении выдачи информации, но и в отношении рекламы, а также результатов поиска по коммерческим запросам. По данным The Wall Street Journal, Google предоставляет преимущество крупным корпорациям в ущерб небольшим предприятиям — что противоречит публичным заявлениям компании о том, что она не практикует подобную политику.
По словам людей, участвовавших в интервью в ходе расследования, некоторые крупные рекламодатели получают консультации, касающиеся оптимизации их позиций в поисковой выдаче. В числе веб-сайтов, которые пользовались подобной поддержкой со стороны руководства Google, был интернет-аукцион eBay. До 2014 года этот веб-ресурс получал более трети трафика из поиска, однако изменение алгоритмов привело к снижению его показателей и, как следствие, к уменьшению годового дохода приблизительно на 200 миллионов долларов.
В результате обсуждений с разработчиками eBay внесла изменения в структуру своего сайта и ежегодно тратит приблизительно 120 миллионов долларов на рекламу, что позволило добиться более качественной индексации от Google. Небольшим предприятиям поисковая система оказывает гораздо меньше поддержки: им необходимо самостоятельно анализировать, какие факторы поисковых алгоритмов влияют на снижение посещаемости или исключение страниц из результатов поиска.
О льготах, предоставляемых крупным бизнесу, рассказал руководитель компании iProspects Джереми Корнфельдт. Его фирма специализируется на продвижении брендов Levi Strauss & Co и ряда других известных производителей одежды. Корнфельдт отметил, что при возникновении проблем, связанных с обновлениями алгоритмов Google, представители iProspects обращаются напрямую к разработчикам поисковика с просьбой о помощи.
Скандальная выдача
Журналисты The Wall Street Journal провели расследование, которое выявило очередную проблему, связанную с тем, как бывшая «корпорация добра» изменяет информацию, которую видят её пользователи. Ранее о подобных манипуляциях заговорили в 2009 году, когда в Еврокомиссию поступила жалоба от супругов Рафф — основателей рекомендательного сервиса Foundem, который помогал искать товары в Сети по максимально выгодным ценам.
Поисковые системы, включая Yahoo и Live Search (ныне Bing), корректно отображали Foundem в результатах поиска, в то время как Google исключал сайт из выдачи. Причиной этого, скорее всего, стало внедрение алгоритма Universal Search и появление в результатах поиска отдельного раздела с «лучшими результатами». Этот блок фактически конкурировал с результатами, предоставляемыми Foundem.
В Google объяснили сложившуюся ситуацию тем, что на сайте Foundem содержался контент, не являющийся уникальным (что типично для большинства сайтов, занимающихся поиском и рекомендациями). Представители компании также подчеркивали, что их действия направлены на удобство пользователей: «Мы способны предоставить немедленные ответы на множество вопросов, что позволяет людям экономить время».
В 2015 году с обвинениями в адрес Google выступил веб-ресурс Yelp — площадка для поиска на местном рынке услуг с возможностью добавления и просмотра отзывов. Его разработчики создали плагин для браузера под названием Focus on the User, имитирующий гугловские OneBox — логическое продолжение Universal Search, блоки которого находятся над остальной выдачей по запросу и предлагают краткую справку или все те же «лучшие результаты».
При создании выдачи Focus on the User не применял автоматическое ранжирование и привязку к картам, которые Google внедрила еще в 2009 году. Результаты опроса, в котором приняли участие 2690 человек, продемонстрировали, что пользователи в 45 процентов случаев предпочитают результаты поиска, предложенные Focus on the User, по сравнению с OneBox, поскольку последние признаются менее соответствующими запросу. Разработчики Yelp считают, что это намеренное действие доминирующей компании в сфере поисковых систем: при локальном поиске Google преднамеренно снижает качество выдачи, чтобы «затруднить или исключить из нее конкурентов, претендующих на лидирующие позиции».
Google ведет борьбу не только с прямыми соперниками, среди которых, несомненно, числится Yelp. Разработчики поисковой системы стремятся воздействовать и на политическую ситуацию, корректируя результаты поиска. В этом году Грег Коппола, старший инженер-программист Google, отвечающий в компании за разработку проекта Google Assistant, дал интервью организации Project Veritas признался, что обеспокоен политической ангажированностью руководства.
Франсис Форд Коппола считает, что результаты поиска по запросам, касающимся политики, представляют собой пропаганду, направленную против Республиканской партии США и Дональда Трампа. По словам разработчика, Google News демонстрирует по каждому запросу, например, о Дональде Трампе, подборку сайтов, которые являются убежденными противниками действующего президента. «Я бы назвал это вмешательством в ход американских выборов», — отметил он. Однако в 2018 году Сундар Пичаи, генеральный директор Google, выступая с показаниями в конгрессе, подчеркнул, что алгоритмы поисковой системы не содержат политической предвзятости.
Как мы попали в антиутопию
Благодаря постоянному развитию алгоритмов и технологий, Google вышел в лидеры в сфере информационных сервисов и получил значительный контроль над доступом к информации. Такая ситуация вызывает опасения. В большинстве стран мира поисковая система Google лишена серьезных конкурентов. Это дает возможность алгоритмам и специалистам, их разрабатывающим, влиять на формирование нашего представления о мире: от выбора мест для отдыха и одежды до политических предпочтений и потребительских вкусов — система предлагает решения, которые, по ее мнению, являются наиболее подходящими.
Учёные обозначают это явление как манипулятивное влияние поисковой системы. Способы противодействия пока не определены, поскольку Google, по сути, не совершает никаких нарушений, и руководство компании имеет право самостоятельно решать, каким образом должна формироваться поисковая выдача. Предоставление ответа на запрос пользователя в форме, удобной для самой системы, рассматривается как реализация права на свободу выражения мнений.
Еще один несомненный негативный эффект для рядовых пользователей – так называемый «пузырь фильтров». Поисковые системы, предоставляющие персонализированные результаты поиска, формируют выдачу на основе предыдущих действий пользователя. В результате такого алгоритма вокруг человека создается своего рода информационный барьер. Он начинает получать исключительно ту информацию, которая соответствует его сложившимся взглядам, лишаясь возможности ознакомиться с альтернативными точками зрения и критически оценить собственные убеждения.
Может ли это представлять угрозу нашей безопасности? Роберт Эпштейн, известный психолог, утверждает: «Google — это невидимая форма контроля, которая гораздо опаснее, поскольку с ней трудно справиться и ей невозможно противостоять». Что произойдет, если эта система, управляющая нашими мыслями, не допустит критики в свой адрес? Поразмышляйте над этим, а пока помните: последнее слово не за вами».
Понятно одно: «корпорация добра» шаг за шагом трансформировалась в антиутопического Большого брата — и это не то, что мы ожидали от поисковой системы. Полностью полагаясь на алгоритмы, мы упускаем из виду, что за ними стоят люди, обладающие амбициями, тщеславием и убеждениями. Благодаря им Google становится мощным средством для достижения власти в мире.