Другие государства получили приглашение от производителей для проведения экспериментов на их территории.
В городе Чжухай, расположенном в Китае, начала свою работу самая масштабная в стране авиакосмическая выставка Airshow China. В рамках нее организаторы показали полноразмерную модель будущей космической станции «Тяньгун» ( Tiangong), что переводится как «Небесный дворец».
Основной элемент конструкции, выполненный в виде цилиндра, имеет длину 17 метров и будет весить 60 тонн. Подобные размеры не выглядят существенными, если сравнить их с Международной космической станцией (МКС), у которой длина основного модуля — 51 метр, а вес всей станции — 417 тонн. В будущем к нему должны присоединить два других модуля, предназначенных для научных экспериментов, и солнечные батареи. Внутри главного цилиндра хватит места для трех космонавтов, которые будут проводить эксперименты, связанные с микрогравитацией.
МКС была запущена в 1998 году. Этот международный проект объединил усилия России, США, Канады, Европейского космического агентства (ЕКА) и Японии. В 2014-м и 2017-м администрация президента США подчеркивала, что финансирование станции будет продолжено до 2024 года. Что произойдет с ней после этой даты, пока не ясно. Однако нельзя исключить ее вывод из эксплуатации. В то же время, завершение строительства «Тяньгун» запланировано на 2022 год, и ожидается, что она будет функционировать в течение десяти лет. Это делает ее прямым конкурентом МКС и возможной заменой, особенно учитывая, что Пекин предложил другим государствам и частным предприятиям возможность проведения там собственных экспериментов. ЕКА уже отправило в Китай космонавтов для тренировок, на случай если доведется работать внутри новой станции.
Ранее Китай уже запускал в космос космические аппараты, имеющие похожее наименование: лаборатории «Тяньгун-1» и «Тяньгун-2». Первая из них была выведена на орбиту в 2011 году, а вторая – в 2016-м. Однако один из этих аппаратов стал причиной нежелательного происшествия. В марте 2016 года китайские СМИ сообщили о прекращении связи с «Тяньгун-1», а власти признали, что орбитальный модуль начал снижаться с орбиты. В начале 2018 года ученые из разных стран столкнулись со сложностями при прогнозировании траектории падения обломков лаборатории. Снижение началось в конце марта, а в атмосферу Земли модуль вошел 2 апреля в 08:15 по пекинскому времени (03:15 мск). Обломки аппарата упали в Тихий океан, к северо-западу от Таити.