Металлические и оксидные нанопластины обладают способностью производить электрический ток при контакте с водой.
Профессор Томас Миллер из Калифорнийского технологического института и его соавторы показали, как можно извлекать энергию, используя воду, которая контактирует с очень тонкими слоями доступных по цене металлов и их оксидов. Описание этой разработки представлено в статье, опубликованной в журнале PNAS.
Применение физического осаждения паров позволило создать металлические пластины толщиной 10–20 нанометров, которые при контакте с воздухом оперативно покрывались изолирующим оксидным слоем толщиной примерно в два нанометра. По этим «электродам» пропускали последовательные, слабые потоки воды. Заряженные ионы, находящиеся в ней, задействовали электроны внутреннего металлического слоя, вызывая появление электрического тока. По мнению исследователей, устройство такой площади (около 10 квадратных метров) может генерировать несколько киловатт-часов, достаточных для электроснабжения типичного американского дома.
По мнению разработчиков, в скором времени данная технология станет одним из возобновляемых источников энергии, особенно применительно к небольшим носимым устройствам, таким как медицинские. Исследователи уже приступили к экспериментам, используя подходящие жидкости, насыщенные ионами, вместо воды, в том числе кровь. Авторы утверждают, что метод отличается простотой и экономичностью: для создания «генераторов» можно использовать распространенные и доступные металлы, такие как никель, железо и ванадий.