Согласно новым сведениям, первоначальная оценка количества этих истребителей оказалась неточной.
В ходе спецоперации на Украине российские Воздушно-космические силы применили группу из четырех истребителей Су-57, объединив их в общую информационную сеть для поражения объектов противовоздушной обороны противника. Об этом заявил источник РИА Новости в соответствующей сфере. Сообщение необычно лишь тем, что это первое конкретное указание на использование Су-57 для борьбы за контроль над воздушным пространством (в Сирии их использовали только для ударов по земле). Кроме того, ранее о наличии у ВВС четырех Су-57 вообще не говорили. Это может указывать на систематическое сокрытие положения дел с реальным числом серийных самолетов такого типа.
Истребители объединяются в единую информационную сеть, позволяющую им осуществлять ракетные пуски по целям без использования собственных радаров. Су-57 – это истребители с крайне низкой заметностью, особенно в передней полусфере. Такая характеристика достигается благодаря специфическим формам конструкции (отсутствие прямых углов, поверхности рассеивают радиоволны, а не отражают их) и специальному радиопоглощающему покрытию. Кроме того, ракетное вооружение размещается во внутренних отсеках, что является нестандартным решением для самолетов предыдущих поколений.
Любые действия, направленные на уменьшение радиоизлучения, оказываются не всесильными, если самолет использует собственный радар. В таком сценарии скрыть его местоположение становится крайне затруднительно: излучение бортового радара обязательно будет обнаружено любым современным истребителем противника. Для решения этой задачи конструкторы американских стелс-истребителей F-22 рассматривали возможность использования инфракрасных сенсоров, поскольку они не излучают и не раскрывают местоположение самолета.
В инфракрасном диапазоне дальность обнаружения противника значительно меньше, чем в радиодиапазоне, и она может существенно колебаться, если цель расположена в нижних слоях атмосферы. Особенно это проявляется в условиях повышенной температуры и влажности. Из-за этих факторов самолеты противника, летящие на экстремально малой высоте, и его системы ПВО могут быть практически незаметны для инфракрасных датчиков стелс-истребителей.
Для повышения эффективности обнаружения целей применяется объединение стелс-истребителей в единую информационную сеть. Такая сеть способна получать целеуказания из внешних источников, таких как обычные самолеты или разведывательные подразделения. При этом самолетам не требуется включать собственные радары, что предотвращает их обнаружение. Кроме того, в рамках этой сети они могут наносить удары ракетами по воздушным целям и объектам противовоздушной обороны не с большой высоты, а «за горизонтом», действуя на малых высотах, что существенно усложняет их засечение радиолокационными системами противника.
По имеющимся данным, в данном случае самолеты Су-57 были объединены в единую сеть. Как сообщил источник РИА Новости, истребители применялись для поражения объектов противовоздушной обороны Украины. Вероятнее всего, для этого использовались ракеты, а не бомбы. Российские военные рассматривают ракеты, такие как компактная Х-38 с боевой частью весом 250 килограммов (что значительно превышает массу боевой части противокорабельной ракеты «Уран»), как основное ударное вооружение для этих самолетов.
По словам источника, знакомого с ситуацией, участие Су-57 в боевых операциях продемонстрировало их малую заметность для радаров. Вероятно, это свидетельствует о том, что самолеты находились в пределах досягмости систем противовоздушной обороны противника, однако не были замечены или подвергнуты атаке.
Заслуживает внимания тот факт, что ранее в средствах массовой информации появлялась информация об ограниченном выпуске всего трех серийных Су-57 для российской армии. Применение сразу четырех самолетов в одном районе боевых действий указывает на то, что опубликованные сведения были неточными — вероятно, неточными намеренно. Таким образом, реальное количество истребителей этого типа, находящихся в распоряжении России, остается неизвестным и, возможно, превышает четыре единицы. Это вызывает вопросы, поскольку, как считается, на данный момент самолет оснащен двигателем только первого этапа. Двигатель второго этапа планируется к серийному производству в ближайшие годы, и с его появлением, по всей видимости, значительно возрастут возможности истребителя. После
этого уже выпущенная малая серия с двигателями первого этапа окажется уступающей по своим характеристикам новым Су-57.