Специалисты ВВС США подписали соглашение с компанией Илона Маска о создании новой спутниковой системы связи MILNET. Эта система станет элементом гибридной ячеистой сети связи, предназначенной для повышения устойчивости и надежности управления войсками. Данная космическая система связи является первой в своем роде.
О MILNET (Военная сеть) известно немного информации: она будет включать более 480 спутников связи. SpaceX будет владеть этими спутниками и управлять ими, однако их деятельность будет контролироваться Delta 8 – специальным подразделением Космических сил США. Терминалы связи для войск на Земле также будут созданы SpaceX, вероятно, схожей конструкции с теми, что уже используются в Starshield, еще одном военном проекте Илона Маска. Эти терминалы отличаются улучшенным шифрованием по сравнению со стандартными терминалами Starlink.
В прошлом Космические силы заключили соглашения с SpaceX, предусматривающие использование наземных терминалов Starshield для обеспечения связи посредством спутников Starlink. На реализацию данной программы выделено 13 миллиардов долларов на ближайшее десятилетие.
MILNET будет использовать аналогичную модель межспутниковой передачи данных по лазерному лучу, применяемую и в других спутниковых системах связи, разработанных Илоном Маском. Однако, по имеющимся сведениям, в этой системе предполагаются и некоторые отличия. Как сообщают американские СМИ со ссылкой на неназванные источники, пишут, выяснилось, что настоящим заказчиком MILNET является Национальное управление военно-космической разведки США. Предполагается, что оно будет участвовать в передаче данных с разведывательных спутников, находящихся на орбите, посредством лазерных систем связи, а затем передавать эти данные на Землю через радиоканалы.
Одновременно система MILNET представляется значительно более масштабной, чем необходимо для быстрой передачи данных разведывательных спутников на Землю. По всей видимости, она будет выполнять не только эту задачу, но и обеспечивать защищенную спутниковую связь для американских вооруженных сил и высших должностных лиц как в США, так и за рубежом. Гибридная ячеистая сеть по своей природе не предполагает наличия централизованных узлов, следовательно, поражение любого из ее спутников или наземных приемных систем не приведет к выводу сети из эксплуатации.
Благодаря интеграции спутников Starlink, которые уже сформировали многотысячную группировку и в будущем будут насчитывать десятки тысяч аппаратов, и военных спутников MILNET, появится возможность ретранслировать зашифрованный сигнал этой сети не через 480 спутников, а через тысячи и десятки тысяч. Это позволит избежать необходимости в шифровании передаваемых данных самими аппаратами, поскольку функция шифрования будет реализована на другом уровне.
Ранее ни одна из военных спутниковых систем не включала в себя более 480 аппаратов. В настоящее время общее число действующих российских спутников составляет около трех сотен, что значительно меньше, чем будет насчитывать MILNET, и в сотню раз меньше, чем сможет использовать MILNET с учетом систем Starlink.
В будущем новая гибридная сеть может быть использована для решения и других задач. В настоящее время для управления беспилотными летательными аппаратами уже используется гражданский интернет, что приводит к регулярным отключениям его мобильной части в регионах применения дронов. Использовать Starlink для этих целей пока затруднительно, поскольку задержка сигнала (пинг) составляет 20-28 миллисекунд только в зонах с качественным покрытием, а за пределами этих зон показатель может достигать 40 миллисекунд. Однако Илон Маск намерен в ближайшие годы снизить высоту орбит Starlink с 550 до 350 километров, что приведет к уменьшению задержки сигнала до 10-15 миллисекунд в зонах хорошего покрытия и до 20 миллисекунд в районах с менее качественным покрытием.
Для обеспечения эффективного удаленного управления беспилотником требуется минимальная задержка в 20 миллисекунд. Значительное увеличение задержки может негативно повлиять на точность поражения цели.
Достижение заявленного Маском уровня задержки сигнала позволит SpaceX предоставить Вооруженным силам США возможность глобального управления беспилотными летательными аппаратами и нанесения ударов ими в любой точке планеты. Это существенно изменит текущую обстановку, поскольку сейчас американские беспилотники, управляемые дистанционно, обладают избыточной задержкой для использования в режиме управления от первого лица.