Первые два истребителя F-35 поставлены Национальной гвардии США. Ранее самолет уже получили флот, Корпус морской пехоты и ВВС Соединенных Штатов.
Национальная гвардия США получила свои первые стелс-истребители Lockheed Martin F-35A Lightning II. Передача самолетов состоялась 19 сентября на базе Национальной гвардии Вермонта в Берлингтоне.
Нацгвардия обычно получает новые типы истребителей намного позже, чем Военно-воздушные силы. Однако этот случай можно считать исключением. Благодаря выполнению ранее намеченного плана поставок самолета ВВС, морпехам и флоту удалось передать машины и национальным гвардейцам. Всего семь F-35A прибудут в Вермонт до 2019 года: в итоге их число составит 20 единиц.
Авиация Национальной гвардии несет ответственность за противовоздушную оборону США. Служба использует в том числе старые истребители Boeing F-15C/D и Lockheed Martin F-16.
Национальная гвардия — не единственный вид Вооруженных сил США, который применяет далеко не новые крылатые машины. Вопрос обновления парка остро стоит и перед морпехами, которые, помимо всего прочего, эксплуатируют F/A-18D.
Для увеличения прибыли от программы Lockheed Martin активно продвигает F-35 на международный рынок. Как пишет Flight Global со ссылкой на LM, всего компания поставила более 425 F-35. Было подготовлено свыше 890 пилотов и 8000 человек персонала. По информации Lockheed Martin, сейчас F-35 работают с 19 баз, расположенных по всей Земле.
Напомним, компания Lockheed Martin разработала три совершенно разных варианта нового истребителя пятого поколения: наземный F-35A, версию с укороченным взлетом и вертикальной посадкой F-35B и палубный F-35C. Самая технологически простая и дешевая версия — F-35A: к этой машине приковано особое внимание со стороны иностранных заказчиков.
Страны, имеющие на вооружении авианосцы или универсальные десантные корабли, также проявляют интерес к варианту с укороченным взлетом и вертикальной посадкой. Ранее стало известно, сколько F-35B закупит японский флот и в какую сумму ему обойдется один истребитель. Бюджет на 2020 финансовый год предполагает покупку шести истребителей: к 2023 году число машин увеличится до 18 единиц. Стоимость одного F-35B при этом составит 130 миллионов долларов. Всего для нужд Вооруженных сил Японии закупят 42 самолета F-35B.
Япония эксплуатирует и сухопутную версию машины — F-35A, — а также в будущем хочет принять на вооружение истребитель пятого поколения собственной разработки.