По своим габаритам и массе он значительно превосходит Су-25, а ряд конструкторских решений кажется нетипичным. Этот проект кардинально отличается от российского тяжелого беспилотника С-70 «Охотник», что, скорее всего, обусловлено тем, что европейские разработчики, в отличие от российских, не намерены применять новинку для поражения целей в зоне действия систем противовоздушной обороны. Вместо этого, новый боевой беспилотник планируется использовать для патрулирования городских районов Германии.
На авиасалоне ILA 2022, проходившем в Берлине, европейский концерн Airbus представил общий облик проектируемого тяжелого беспилотника Eurodrone, причем показав предназначенное для применения на нем оружие. Его роль играют ракеты Hellfire и управляемые бомбами с лазерным наведением Paveway. Это достаточно необычное решение, ведь Eurodrone по облику не выглядит как малорадиозаметный летательный аппарат. В сочетании с большими размерами и массой (размах крыльев — 26 метров, длина — 16 метров, масса — до 11 тонн) следует ожидать, что он будет уязвим для ПВО.
Современные ракеты Hellfire имеют дальность действия не более 11 километров, а бомбы Paveway требуют применения с еще меньших расстояний. Это означает, что для уничтожения противника с помощью Eurodrone потребуется сближение с ним на расстояние, меньшее радиуса поражения «Тора» (16 километров) или «Панциря-С1» (20 километров). Максимальная высота полета новой машины составляет 13,7 километра, что уступает высотной досягаемости «Панциря-С1» (16 километров), но превышает показатель «Тора» (12 километров).
Оба комплекса, тем не менее, способны уничтожать даже малозаметные цели, такие как «Байрактар». Механизм поражения целей Eurodrone в подобных условиях пока не совсем понятен.
Значительное отставание в характеристиках нового беспилотника по сравнению с современными аналогами может быть связано с моментом его разработки. Контракт на создание аппарата был заключен Airbus с европейскими государственными структурами 24 февраля текущего года, когда компания руководствовалась устаревшими представлениями о функциях, которые должны выполнять западные ударные беспилотники. Уязвимость к мощным системам противовоздушной обороны не представляла собой существенной проблемы для операций в Афганистане или Ираке, поскольку в странах, где действовали западные вооруженные силы, практически отсутствовала развитая ПВО.
Eurodrone способен нести значительную боевую нагрузку – 2300 килограммов. Это открывает возможность в перспективе адаптировать под него не только ракеты Hellfire с меньшей дальностью, но и крылатые ракеты, такие как норвежские NSM, способные поражать цели на расстоянии до 190 километров. Благодаря этому даже столь крупный и обладающий заметной радиолокационной характеристикой аппарат, как новый беспилотник, сможет получить шанс на применение в боевых операциях без риска быстрого уничтожения противником.
Согласно заключенному контракту, новая разработка Airbus должна быть готова к полетам в период с 2027 по 2028 год. Общая стоимость соглашения составляет 7,1 миллиарда евро, а производитель обязуется изготовить 21 единицу техники. В указанную сумму включены наземные станции управления беспилотниками (не менее семи), поэтому оценка стоимости каждой машины, превышающая треть миллиарда евро, будет неточной.
Заметна выраженная «противопартизанская» направленность конструкции. Скорость аппарата составляет 500 километров в час, а два турбиновинтовых двигателя с тянущими винтами придают ему облик обычного самолета. Радиозаметность также должна быть близка к таковой у самолета.
Российский тяжелый беспилотник С-70 «Охотник» (первый полет состоялся в 2019 году) существенно меньше по размеру, чем Eurodrone (размах крыла составляет 19 метров), но при этом обладает большей боевой нагрузкой – 2,8 тонны. Его потолок составляет 18 километров, а максимальная скорость достигает не менее 1000 километров в час. Конструкция аппарата явно оптимизирована для снижения радиолокационной заметности. В качестве вооружения «Охотник» может нести крылатые ракеты большой дальности.
Проект Eurodrone подвергается резкой критике в странах Евросоюза. Причем, неожиданно, не из-за ограниченного радиуса действия вооружений или недостаточной малозаметности. Похоже, эти вопросы пока не вызывают беспокойства, поскольку европейские армии не планируют применять беспилотники в конфликтах с сильными противниками. В ситуациях, когда воздушный противник не вооружен, вполне применимы и подобные машины. Кроме того, немецкие власти планируют использовать его для слежения за городскими кварталами в своей стране: понятно, что держа в голове столь разнородные требования, создать малозаметную боевую машину довольно сложно.
Критики новой машины в ЕС указывают на то, что ее взлетная масса не позволяет использовать ее на аэродромах, расположенных в сельской местности. Также предполагается, что стоимость экспорта в другие государства окажется слишком высокой.