Великобритания осуществила тестовые стрельбы по воздушным целям, используя новейшее оружие — мощный лазер Dragonfire. После завершения испытаний Министерство обороны Великобритании опубликовало пресс-релиз, однако более подробная информация об установке остается недоступной. Данные о ней по-прежнему засекречены, особенно в отношении дальности поражения. Специалисты считают, что этот лазер может стать экономически выгодной заменой ракет для противовоздушной обороны. В частности, с его помощью можно будет уничтожать беспилотные летательные аппараты.
Современные зенитные ракеты обладают высокой эффективностью в уничтожении воздушных целей. Однако, применение этих боеприпасов сопряжено с определенными сложностями. Прежде всего, их количество ограничено: ракетные комплексы нуждаются в перезарядке после использования боекомплекта, что требует времени, особенно важном во время боевых действий. Кроме того, стоимость ракет очень высока – цена одной единицы может достигать нескольких миллионов долларов. Наконец, зачастую дорогостоящие ракеты используются для перехвата небольших, недорогих беспилотников-камикадзе, стоимость которых обычно не превышает нескольких десятков тысяч долларов.
Лазеры представляют собой перспективную замену традиционным боеприпасам, поскольку обладают рядом значительных достоинств. В отличие от зенитных ракет, которые имеют ограниченную скорость и дальность поражения, лазерная система ПВО наносит «удар» со скоростью света и на существенно большей высоте, чем ракета. Помимо этого, лазерное оружие способно поражать несколько целей практически без задержек, а стоимость одного «выстрела» из такой системы в ряде случаев не превышает цену чашки кофе ( стоимость выстрела лазерной системы Израиля «Железный луч» — два доллара США).
Разработка лазерного оружия велась ведущими военными державами начиная с середины прошлого века. В настоящее время оно имеется у Израиля, Китая и Соединенных Штатов. Так, на некоторых американских эсминцах размещена лазерная система противовоздушной обороны. Примечательно, что США не применяют ее для перехвата беспилотников хуситов, используя вместо этого ракеты (по мнению ряда экспертов, это связано с тем, что американцы еще не завершили совершенствование подобных систем). Недавно лазерная ПВО была развернута у Великобритании. Установку под названием Dragonfire («Огнедышащий дракон») британские военные испытали 19 января на полигоне, расположенном на Гебридских островах в Шотландии, лазерное оружие продемонстрировало свою эффективность, успешно поразив воздушные цели.
Впервые прототип Dragonfire показали в 2017 году, на выставке вооружений DSEI-2017 в Лондоне. С тех пор британское правительство неохотно делится информацией о новой разработке, но кое-что о ней известно.
Dragonfire — результат сотрудничества ведущего европейского производителя ракетных систем MBDA (Matra BAE Dynamics Alenia) и Dstl (Defence Science and Technology Laboratory). Основным элементом системы является боевая «башня», предназначенная для создания лазерного луча с помощью излучателя QinetiQ. Предположительная мощность лазера — 50 киловатт.
По информации британского Министерства обороны, для накачки лазерной установки используется множество оптических волокон, которые посредством разработанной в Великобритании системы объединяются в единый луч. Тем не менее, большая часть технических деталей проекта остается конфиденциальной.
Система предназначена для поражения как надводных, так и воздушных целей, включая беспилотные летательные аппараты, а также для защиты от артиллерийского обстрела, в том числе с наземной стороны. В башне «Огнедышащего дракона» внедрена технология электронно-оптического распознавания и сопровождения целей. На дисплей отображается изображение обнаруженной цели, после чего уточняются ее характеристики, способы сопровождения и уничтожения.
Дальность действия Dragonfire также засекречена. Оружие обладает точностью, позволяющей поразить монету номиналом один фунт стерлингов (23,03-23,43 миллиметра в диаметре и 2,8 миллиметра в толщину) с расстояния в километр. По данным Минобороны, за 10 секунд работы DragonFire расходует столько же энергии, сколько обычный бытовой обогреватель в течение часа. Если это так, то мощность «Огнедышащего дракона» существенно больше 50 киловатт, в которые ее оценили ранее (мощность бытовых обогревателей в норме выше одного киловатта, а 10 секунд — 1/360 часть часа).
Стоимость каждого отдельного использования услуги составляет менее 10 фунтов стерлингов, что приблизительно равно 13 долларам США).
«Данное передовое оружие кардинально изменит подходы к ведению боевых действий, уменьшит потребность в дорогостоящих боеприпасов и позволит снизить риск побочного ущерба», — пояснил министр обороны Грант Шэппс (Grant Shapp).
По словам главы ведомства, полигонные испытания, проводимые на Гебридских островах в Шотландии, помогут приблизиться к внедрению данной технологии в вооруженные силы.
Эксперты полагают, что лазерное оружие способно эффективно противостоять беспилотным летательным аппаратам, применение которых значительно возросло в ходе военных действий, как это демонстрируется в конфликте между Украиной и Россией.