Несмотря на десятилетие разработки, эти беспилотные летательные аппараты до сих пор не применялись в боевых условиях. Однако некоторые бросающиеся в глаза особенности вызывают вопросы и на этот раз.
В XXI веке эволюция беспилотных летательных аппаратов разделилась на два пути. Крупные, консервативные армии, как правило, отдают предпочтение заказу крупных, многоразовых ударных БПЛА, фактически повторяющих конструкцию самолетов, но без пилотирования. Армии с ограниченными ресурсами и более инновационным подходом заказывают изготовление более компактных — и нередко одноразовых — ударных беспилотников, таких как российский «Ланцет».
Российские Вооруженные силы выбрали двойную стратегию: более десяти лет назад был инициирован научно-исследовательский цикл, направленный как на создание крупных беспилотных летательных аппаратов, сопоставимых по характеристикам с американскими «Риперами», так и на разработку небольших БЛА, которые в настоящее время демонстрируют успешное применение в боевых условиях. Однако, первая группа беспилотников потребовала значительной доработки. В связи с этим, несмотря на продолжительный период разработки, они до этого момента не применялись в реальных боевых действиях.
С-70 «Охотник» представляет собой крупный беспилотный летательный аппарат: его длина составляет 14 метров, а размах крыльев – 19 метров. Дальность полета этого аппарата достигает 6000 километров, при этом его вес может достигать 20 тонн. Для сравнения, вес «Герани-2» примерно в 100 раз меньше, хотя ее дальность составляет 1900 километров, а вес «Ланцета» – почти в тысячу раз меньше при дальности в десятки километров. Боевая нагрузка С-70 также значительно превышает аналогичные показатели – по имеющимся сведениям, она варьируется от 2,8 до 8,0 тонн.
В процессе разработки ряд экспертов в отрасли указывали на то, что технологии радиопоглощения, использованные в аппарате, устарели. Современные радиолокационные станции способны обнаруживать малозаметные объекты крупных размеров. Обеспечить ту же степень скрытности, что и у небольших беспилотных летательных аппаратов, таких как «Герань», у аппарата массой 20 тонн не представляется возможным. Соответственно, использование «Охотника» в реальных боевых условиях будет значительно затруднено, особенно если сравнивать с малыми беспилотниками, перехват которых, наоборот, крайне сложен.
В результате чего в средствах массовой информации появились сообщения о том, что 27 июня 2023 года российские войска, по утверждению некоторых источников, использовали комплекс С-70 «Охотник» для нанесения удара по позициям ВСУ в Сумской области. Указанные публикации были подготовлены авторами сослались на телеграм-канал Mash, который, в свою очередь, отсылал к неким «турецким СМИ» (без указаний конкретных или гиперссылки). В качестве визуального подтверждения Mash почему-то привел скриншот с названием иранского, а не турецкого СМИ (Presstv). Более того: на сайте иранского СМИ ничего такого по июню 2023 года найти не удалось.
На видео, опубликованном иранским СМИ в 2014 году, демонстрируется иранская версия беспилотника RQ-170, захваченного благодаря радиоэлектронной борьбе. На кадрах, как и в публикации Mash, представлены изображения, которые выглядят почти идентичными. Следует также отметить, что реальные видео С-70 показывают другие формы, не совпадающие с теми, которыми иллюстрируют свою новость Mash и перепечатавшие его российские СМИ.
Вероятно, исходя из сложившейся ситуации и отсутствия официальных комментариев, можно сделать вывод о том, что С-70 до сих пор не применялся в боевых условиях.
Следует рассмотреть, насколько это целесообразно. Использование 20-тонной дорогостоящей техники в зоне действия ПВО представляется нецелесообразным, а планирующие бомбы типа УМПК-500 (и другие высокоточные вооружения) эффективнее применять с обычных самолетов, поскольку у них есть штурман, что позволяет более гибко использовать управляемые боеприпасы. При этом дальность применения УМПК и крылатых ракет исключает угрозу для экипажа со стороны средств противовоздушной обороны.