Министерство обороны Великобритании обнародовало видеозапись испытаний засекреченного лазерного оружия DragonFire, проведенных в январе 2024 года. На видео представлены реальные кадры с полигона, дополненные компьютерной графикой. Оно позволяет предположить, для решения каких задач может использоваться лазерная установка.
В начале 2017 года консорциум, возглавляемый ведущим европейским производителем ракетных систем MBDA получил от Министерства обороны Великобритании заказ на 30 миллионов фунтов стерлингов. По нему MBDA должна были создать демонстратор первой британской системы лазерного оружия дальнего действия под названием DragonFire. В связи с тем, что система имеет демонстрационный характер, она не будет применяться в вооруженных силах и на флоте Великобритании. Основное назначение этой установки – продемонстрировать потенциал лазерного оружия и собрать информацию для создания более совершенных лазерных систем.
Проект вызвал большой общественный резонанс, однако на начальном этапе его реализация была затруднена, и появлялись сообщения о приостановке работ. Тем не менее, работа над DragonFire продолжалась — в строгой секретности. Британское Минобороны практически ничего не рассказывало о технических характеристиках этого оружия.
В 2022 году оборонное ведомство провело успешные испытания демонстратора DragonFire на полигоне Портон-Даун в Уилтшире. Тогда проходили стрельбы по неподвижным целям. В январе 2024-го на полигоне на Гебридских островах в Шотландии состоялась очередная проверка британского лазерного оружия, на этот раз проводили стрельбы по движущимся воздушным мишеням.
После завершения январских испытаний Минобороны опубликовало отчетный пресс-релиз, однако в нем не были указаны конкретные цели, которым соответствовала отработка DragonFire. По информации ряда специализированных изданий, ссылающихся на собственные источники сообщили, что одной из целей был британский реактивный беспилотник-камикадзе Banshee Jet-80, дрон оснащен двумя газотурбинными двигателями, обеспечивающими тягу в 40 килограммов, что позволяет ему достигать скорости до 200 метров в секунду и находиться в воздухе до 45 минут. По своим габаритам он схож с иранскими ударными беспилотниками, используемыми хуситами в Красном море для атак на гражданские и военные суда.
Тогда эксперты предположили, что одной из ключевых задач британского лазерного оружия является противодействие беспилотным летательным аппаратам в морской среде, и, соответственно, с высокой степенью вероятности, оно может быть интегрировано в военные корабли. Однако, прежде чем технология DragonFire на вооружение, ее необходимо адаптировать под конкретные нужды. Сейчас демонстратор состоит из коммерческих компонентов ( COTS), для превращения данного устройства в полноценное оружие потребуется замена его компонентов на более надежные аналоги, соответствующие военным стандартам ( MOTS).
Буквально на днях британские военные показали кадры последних январских испытаний DragonFire. Хотя видео не демонстрирует все возможности системы, оно позволяет понять, для борьбы с каким типом вооружения она предназначена.
На кадрах демонстрируется центр управления, работа лазера в лабораторных условиях и поражение цели на полигоне, расположенном на открытой местности. Также показана фотография артиллерийской мины, уничтоженной лазером, однако способ ее поражения – в воздухе или на неподвижном стенде – не указан.
В дополнение к видеозаписям испытаний, в ролике присутствует значительное количество анимации. В частности, продемонстрирована работа DragonFire, установленного на фрегате ВМС Великобритании Type 26 («В анимации демонстрируется применение лазерного оружия против быстроходных прибрежных ударных катеров и беспилотных аппаратов.
Министерство обороны подтвердило предположения специалистов: во время испытаний на полигоне в Шотландии среди воздушных целей присутствовал беспилотный летательный аппарат Banshee Jet-80.
Dragonfire — это уникальная разработка, созданная британскими специалистами при участии производителя ракетных систем MBDA (Matra BAE Dynamics Alenia) и оборонного предприятия Dstl (Defence Science and Technology Laboratory). Основным элементом системы является боевая «башня», предназначенная для создания лазерного пучка с помощью излучателя QinetiQ.
Мощность лазера оценивается в 50 киловатт. Система была спроектирована с возможностью регулировки мощности, что позволит адаптировать её для различных типов лазерного оружия, которые могут появиться в будущем.
По данным британского Министерства обороны, для накачки лазерной установки используется множество оптических волокон, которые благодаря разработанной в Великобритании системе объединяются в один луч. Тем не менее, большая часть технических деталей проекта засекречена.
В башне «Огнедышащего дракона» применена технология электронно-оптического распознавания и сопровождения целей. Изображение «захваченной» цели отображается на экране, где уточняются ее характеристики, способы сопровождения и варианты уничтожения.
Дальность действия Dragonfire тоже засекречена. Оружие обладает точностью, позволяющей поразить монету номиналом один фунт стерлингов (23,03-23,43 миллиметра в диаметре) с расстояния в километр. По данным Минобороны, за 10 секунд работы DragonFire расходует столько же энергии, сколько обычный бытовой обогреватель в течение часа. Если это так, то пиковая мощность лазера существенно больше 50 киловатт, в которые ее оценили ранее (мощность бытовых обогревателей в норме выше одного киловатта, а 10 секунд — 1/360 часть часа).
Стоимость одного «выстрела» не превышает 10 фунтов стерлингов (примерно 13 долларов США). Каждый из этих лазерных «выстрелов» движется со скоростью света.
Успешные испытания демонстратора Dragonfire, исследования продемонстрировали значительный потенциал британской технологии лазерного оружия направленной энергии большой дальности. Точные сроки появления на вооружении Соединенного Королевства установок, использующих подобные системы, пока не определены, однако эксперты полагают, что первыми их применят ВМФ.
По мнению экспертов, лазерное оружие может стать более доступной заменой ракетам для противовоздушной обороны. Аналогичным образом, с его помощью можно будет уничтожать беспилотные летательные аппараты.
Разработка лазерного оружия велась ведущими военными державами начиная с середины прошлого века. В настоящее время такие системы есть у Израиля, Китая, России и США. Так, в 2017 году Соединенные Штаты провели успешные испытания опытного 30-киловаттного лазерного комплекса XN-1 LaWS, а совсем недавно — систему лазерного оптического «ослепления» беспилотных летательных аппаратов AN/SEQ-4 ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Navy).
В 2020 году американские военные провели успешные испытания прототипа системы лазерного оружия LWSD мощностью 150 киловатт. В 2022-м на американский эсминец USS Preeble установили боевой лазер со встроенной слепящей функцией и функцией наблюдения HELIOS, его мощность составляет 60 киловатт. В настоящее время Пентагон разрабатывает лазер высокой энергии, способный генерировать 300 киловатт ( HELCAP) для поражения противокорабельных ракет.