Анализ питания и миграции слонов помог понять, почему неандертальцы исчезли

Новости МирТесен

Исследование того, как слоны стали объектом охоты неандертальцев, пока не завершено. Немецкие ученые установили, какие особенности жизни прямобивневых слонов делали их легкой добычей для древних людей.

Прямобивневый лесной слон, который ученые называют Palaeoloxodon antiquus, мамонты представляли собой самых крупных наземных млекопитающих плейстоцена в Европе. Размеры отдельных особей могли достигать четырех метров в холке и весили до 13 тонн, превосходя даже современных африканских саванных слонов. В периоды более теплого климата между ледниковыми эпохами эти животные населяли одну территорию с неандертальцами, и археологические данные подтверждают, что древние люди применяли бивень мамонта для создания инструментов, а также, вероятно, употребляли в пищу их мясо.

Долгое время оставался предметом споров вопрос о том, охотились ли неандертальцы на этих животных или же предпочитали питаться падалью. Не менее фрагментарными были представления о поведенческой экологии слонов: их путях миграции, сезонной активности и различиях в образе жизни самцов и самок.

Немецкие ученые провели анализ бивней мамонтов, найденных в древних озерных отложениях памятника Ноймарк-Норд, возраст которых составляет около 125 тысяч лет. Полученные данные исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Для изучения зубной эмали, формирующейся в течение нескольких лет и сохраняющей химические следы окружающей среды, был использован целый ряд передовых аналитических методов. В первую очередь провели протеомный анализ, сосредоточившись на изучении белка амелогенина. Выявление специфических последовательностей, свойственных Y-хромосоме, дало возможность с высокой степенью достоверности установить пол четырех исследуемых особей.

Ученые также выполнили изотопный анализ стронция. Соотношение изотопов этого элемента в зубной ткани соотносится с геологической основой того места, где животное находилось во время формирования эмали. С помощью лазерного микрозондирования поперечных срезов зубов удалось получить сведения о перемещениях слонов. Для анализа этих данных была разработана карта изотопов стронция, охватывающая северо-восточную часть Германии.

Согласно результатам исследования, три из четырех исследованных животных оказались самцами, а одна — вероятно, самкой. Анализ изотопного состава стронция позволил выявить две различные модели поведения. Два слона (один самец и предполагаемая самка) имели изотопные показатели, близкие к фоновым значениям данной местности, что свидетельствует об их длительном обитании в районе Ноймарк-Норда.

Два других самца имели заметно более высокие и изменчивые показатели. Предполагаемые места их обитания находились в пределах 300 километров от места обнаружения погибшего животного. По всей видимости, эти самцы совершили дальние миграции и прибыли в Ноймарк-Норд, будучи уже взрослыми особями.

Местная самка находила пищу в характерных для того периода открытых ландшафтах, в то время как у одного из мигрирующих особей были отмечены признаки обитания в более закрытых, густых лесах. Исследователи полагают, что озерные котловины являлись естественным местом сбора для слонов из разных популяций, которые приходили туда на водопой. Неандертальцы, населявшие эту территорию на протяжении многих столетий, обладали обширными познаниями о поведении животных. Более частое участие взрослых самцов в добыче пищи связано с их одиночным образом жизни, что делало их более легкой целью по сравнению с самками, поддерживающими тесные семейные связи.