Выполнение родительских обязанностей сопряжено с непрерывным стрессом, однако люди без детей испытывают большую степень удовлетворенности жизнью, пока их дети не достигают зрелости и не становятся источником поддержки.
Обычно бездетных людей воспринимают как более счастливых по сравнению с их ровесниками, являющимися родителями и постоянно занятыми заботами. Однако недавнее исследование психологов из Гейдельбергского университета опровергает это утверждение. По мере взросления, когда дети покидают родительский дом, они больше не являются источником постоянного напряжения, но при этом становятся дополнительным фактором позитивного общения, улучшающим качество жизни родителей. Об этом Кристоф Бекер (Christoph Becker) и его коллеги сообщают в статье, опубликованной в журнале Plos One.
Анализ данных общеевропейского опроса, в котором приняли участие около 55 тысяч человек в возрасте от 50 лет, показал, что люди, имеющие детей, демонстрируют более высокий уровень удовлетворенности жизнью и меньшую стрессированность по сравнению с теми, кто не имеет детей. Однако такая тенденция наблюдается только в случае, если дети покинули родительский дом.
Безусловно, значительное влияние на ощущение счастья у таких родителей оказывает непосредственная поддержка от взрослых детей, включающая заботу, помощь и общение. Однако, что особенно важно, они перестают быть источником постоянного стресса и, наоборот, способствуют позитивной социальной адаптации родителей, которая играет огромную роль в поддержании здоровья, перевешивая накопившиеся отрицательные последствия от родительских хлопот.
По словам психолога из Университета штата Юта Николаса Вольфингера (University of Utah), такая картина наблюдается и в Америке. Многолетние данные общенационального соцопроса US General Social Survey показали, что в 50-70 лет родители, отправившие детей в самостоятельную жизнь, называют себя «абсолютно счастливыми» на пять-шесть процентов чаще, нежели родители, по-прежнему проживающие со своими детьми.