Зачастую в кино и литературе можно встретить утверждение о том, что супруги, нарушившие верность, испытывают скрытое чувство вины. Тем не менее, масштабное исследование, проведенное психологами из США и Канады, опровергает это мнение.
При создании персонажа, который изменяет, писатели и режиссеры часто включают в его характер чувство раскаяния за предательство супруга или супруги, а иногда весь сюжет строится вокруг попыток «очищения» неверного героя и его возвращения в семью. Однако в реальной жизни ситуация складывается гораздо менее радужно. Согласно результатам опроса, в котором приняли участие 810 человек, пользующихся Ashley Madison — согласно исследованию, проведенному канадской виртуальной службой знакомств, ориентированной на флирт и интриги, психологи установили, что люди, склонные к неверности, обычно не испытывают неудовлетворенности в отношениях.
Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Archives of Sexual Behavior, после супружеской неверности сексуальное и эмоциональное удовлетворение у изменщиков увеличивалось, в то время как чувство сожаления оставалось незначительным. Состояние брака не оказывало влияния на их переживания: изменщики испытывали радость от начала любовной связи, даже если их брак был стабильным и благополучным.
Основную часть испытуемых составили мужчины среднего возраста (84 процента участников), являющиеся гетеросексуалами (91 процент). Перед началом измены большинство участников утверждали о наличии любви к своим законным супругам, однако отмечали сексуальную неудовлетворенность, что и являлось причиной поиска внебрачных отношений. Помимо этого, распространенными мотивами измены стали стремление к самостоятельности и желание сексуальных экспериментов, в то время как негативные эмоции, связанные с браком (например, частые конфликты), назывались значительно реже.
Даже в прочных отношениях, когда супруги испытывают глубокую привязанность друг к другу, измена может казаться допустимой, особенно если о ней не станет известно. Часто жена или муж изменщика начинает самообвинять себя в случившемся, что несправедливо: даже в самых гармоничных союзах верность не всегда сохраняется до конца жизни.
По словам исследователей, измены встречаются повсеместно. Один из способов избежать глубокого эмоционального потрясения при обнаружении в телефоне супруга откровенных фото чужой женщины — заранее не ждать, что человек будет доволен сексуальными отношениями с одним-единственным партнером всю жизнь, и предоставлять обоим партнерам относительную сексуальную свободу даже после заключения брака.