Израильские и канадские психологи провели исследование, в котором попросили участников оценить возраст людей на фотографиях. На снимках были изображены люди с улыбкой или нейтральным выражением лица. Оценка возраста улыбающихся молодых людей оказалась выше на два года, в то время как у пожилых улыбка не влияла на восприятие возраста.
Ученые уже не впервые изучают, как улыбка влияет на восприятие возраста: три года назад эта же группа исследователей представила результаты работы, в которой впервые было показано, что улыбающиеся люди воспринимаются как на один-два года старше. Психологи объяснили этот парадоксальный эффект появлением морщин вокруг глаз при улыбке.
Предыдущее исследование имело ограничение: в нем использовались только фотографии молодых людей, у которых обычно меньше мимических морщин, и, как следствие, морщинки вокруг глаз более заметны. В новой работе ученые расширили выборку, включив в эксперимент две дополнительные возрастные группы: людей среднего возраста (40-59 лет) и пожилых людей (60-79 лет), помимо молодых взрослых (20-39 лет).
Сначала исследователи подтвердили результаты предыдущей работы, продемонстрировав, что лица молодых людей с улыбкой воспринимаются как более старшие по сравнению с лицами с нейтральным выражением. Однако в группе людей старше 60 лет подобных существенных различий выявить не удалось. Ученые объясняют это тем, что у пожилых людей морщины вокруг глаз становятся менее заметными на фоне других, что снижает эффект. При показе фотографий только глаз пожилых людей эффект улыбки вновь повлиял на оценку возраста.
Улыбка оказала неожиданное воздействие на восприятие возраста у людей в возрасте от 40 до 59 лет: мужчины среднего возраста воспринимались как старше, когда улыбались, в то время как улыбка не оказывала влияния на оценку возраста женщин в этой возрастной группе. Исследователи полагают, что это связано с различиями в физиологии кожи у мужчин и женщин, а также с разным образом жизни и подходами к уходу за лицом.
Результаты экспериментов в совокупности указывают на то, что наибольшее влияние на восприятие возраста оказывают морщины вокруг глаз, возникающие на лице, выражающем улыбку. Учитывая, что лицо передает множество социальных сигналов, эти наблюдения приобретают особую значимость во время пандемии, когда люди часто носят маски и приходится оценивать информацию исключительно по глазам.
Статья с результатами нового исследования опубликована в журнале Scientific Reports.