После мел-палеогенового вымирания, которое привело к гибели динозавров, выжить удалось лишь немногим мелким птицам, гнездившимся на земле.
Шестьдесят шесть миллионов лет назад мел-палеогеновое вымирание погубило динозавров и произвело краткое, но серьезное опустошение во всей биосфере. Вопрос о том, насколько успешно пережили катастрофу птицы, остается на обсуждении. Некоторые специалисты полагают, что многие из современных групп сохранились еще с того времени, другие — что все их разнообразие появилось лишь после вымирания.
Чтобы понять эту загадку, британский палеонтолог Дэниел Филд и его коллеги изучили три ее ключевых аспекта. Сначала ученые определили группы современных птиц, использующих деревья для добычи пищи или строительства гнезд. Затем аналогичная работа была проведена с известными вымершими видами. И, наконец, авторы проанализировали данные о наличии спор растений в палеонтологической летописи — в периоды до и после вымирания. Полученные результаты они представили в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
Исследования показали, что, несмотря на то, что большинство современных птиц обитают на деревьях, их предки жили на земле. Анализ анатомических особенностей скелетов вымерших видов указывает на значительное разнообразие древесных птиц до их исчезновения, которое резко сократилось вскоре после этого.
Анализ пыльцы показал, что катастрофа вызвала масштабные лесные пожары, уничтожившие растительность суши. В течение тысячелетия после этого на месте пожаров произрастали только папоротники, поэтому предки современных птиц смогли заселить деревья лишь по мере восстановления лесов.