Предыдущие работы указывали на то, что владельцы кошек, как правило, менее привязаны к своим питомцам, чем владельцы собак. Однако эти заключения часто основывались на данных, полученных из не вполне показательных групп людей, и опросах, проводившихся только в одной стране. Более детальное изучение вопроса было предпринято международной командой исследователей под руководством профессора биоэтики Питера Сандё из Копенгагенского университета (Дания).
В новой работе, которую опубликовал журнал Frontiers in Veterinary Science, для проведения исследования ученые привлекли большее количество владельцев кошек и собак из трех государств: Дании, Австрии и Великобритании. В итоге в итоговую выборку вошли 2117 человек в возрасте от 18 до 89 лет, среди которых было 844 владельца собак, 872 — кошек, и 401 человек, содержащий одновременно обоих питомцев.
Для определения эмоциональной связи владельцев с их питомцами исследователи применили шкалу Лексингтона, измеряющую степень привязанности к домашним животным ( Шкала привязанности к домашним животным Lexington, LAPS ). В данном опроснике владельцев животных просили оценить 23 утверждения, например, «Я считаю своего питомца лучшим другом» и другие подобные. Также респондентов интересовало, застрахован ли их питомец, и какую сумму они готовы выделить на его лечение.
Один из вопросов был посвящен уровню технической оснащенности ветеринарной клиники, которую посещает владелец с домашним животным. Он формулировался следующим образом: «Какие из предложенных вариантов диагностики и лечения, на ваш взгляд, доступны в клинике, которую вы обычно посещаете?» Участникам было предложено выбрать из восьми опций: рентгенография, ультразвуковое исследование, эндоскопия, артроскопия, собственная лаборатория, оборудование для стоматологии, магнитно-резонансный томограф, компьютерная томография, а также «ничего из вышеперечисленного» и «не знаю».
Согласно данным опросов, в каждой из трех рассматриваемых стран владельцы проявляют большую заботу о собаках, чем о кошках, по всем оцениваемым параметрам. Полученные результаты свидетельствуют о более тесной эмоциональной связи с собаками. Кроме того, страхование собак встречается чаще, для них выбирают более современные ветеринарные клиники, и владельцы готовы тратить больше средств на их лечение.
Изученные данные позволяют предположить, что это может быть обусловлено недавней историей сельского хозяйства, в которой животные преимущественно содержались на удалении от человека, в то время как собаки поддерживали более близкий контакт с людьми, в отличие от кошек. Существуют также и другие возможные причины. Так, широкое распространение страхования собак может быть связано с высокой стоимостью ветеринарной помощи, а повышенная эмоциональная привязанность — благодаря тому, что собаки оказывают помощь людям в их повседневных делах, в том числе стимулируют физическую активность.
Тем не менее, данные опросов демонстрировали различия в зависимости от страны. В Великобритании отношение к домашним собакам и кошкам было практически идентичным, тогда как в Австрии наблюдалось более сильное предпочтение собакам, а в Дании оно было наиболее заметным.
В конечном счете, ученые не сделали заключения о том, что меньшая внимательность и более слабая эмоциональная связь владельцев с кошками, в отличие от собак, является распространенным трендом.
«В рамках нашего исследования мы проанализировали лишь три государства Центральной и Западной Европы. Полученные данные ставят интересные вопросы о том, какие результаты дадут сопоставительные исследования в других регионах. Не исключено, что существуют страны, где отношение к кошкам и эмоциональная связь с ними превосходят аналогичные показатели по отношению к собакам», — допустила одна из соавторов исследования Клэр Палмер ( Clare Palmer).
Взаимоотношения между людьми и их домашними питомцами – распространенная тема научных исследований. Одно из них показало, чем воспитание собаки похоже на воспитание ребенка. Авторы другого научного исследования выяснили, иногда чрезмерная любовь к кошкам может негативно сказываться на их благополучии.