Немецкие ученые-нейробиологи выяснили, как мозг обрабатывает попытки пощекотать себя, и определили области тела, наиболее чувствительные к щекотке.
Реакция на щекотку свойственна не только людям, но и другим млекопитающим, таким как дельфины, собаки, крысы и шимпанзе. Однако, несмотря на кажущуюся простоту этого явления, научные знания о щекотке ограничены. Например, до сих пор не установлено, почему одни прикосновения провоцируют смех, а другие воспринимаются как крайне неприятные.
Остается неясным, почему одни люди испытывают страх перед щекоткой, в то время как другие не реагируют на нее, и почему разные участки тела обладают различной чувствительностью к прикосновениям. Однако наиболее любопытный вопрос заключается в том, почему мы не можем вызвать смех, щекотя сами себя?
Для ответа на этот, на первый взгляд, простой вопрос, ученым из Бернштейновского центра вычислительной нейронауки (Германия) потребовалось провести масштабное исследование. Его результаты представлены в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B. В «щекотливом» эксперименте нейробиологов участвовали 12 добровольцев.
Исследование состояло из нескольких этапов. Сначала участникам предложили обнажить подмышки и ступни, чтобы их партнеры могли их пощекотать. До этого добровольцам предоставили возможность немного познакомиться друг с другом. Весь процесс фиксировался на видео: одна камера снимала лицо, другая – область тела, предназначенную для щекотки.
В ходе анализа видеоматериалов исследователи установили, что первичной реакцией на щекотку, как и предполагалось, являлось изменение мимики. Приблизительно через 300 миллисекунд начинала проявляться улыбка, после чего происходило изменение дыхания. Дополнительные 200 миллисекунд спустя испытуемые начинали смеяться. Затем участникам эксперимента предлагалось оценить интенсивность ощущения щекотки при прикосновении к различным частям тела. Ступни оказались наиболее чувствительными к щекотке.
Во второй части эксперимента участникам предлагалось самостоятельно вызывать у себя ощущение щекотки, в то время как партнер одновременно делал то же самое. В этой ситуации исследователи зафиксировали любопытный результат: вокализация, связанная со смехом при прикосновении к тем же зонам тела, которые использовались в первой части эксперимента, снижалась. Это говорит о том, что люди меньше реагировали на щекотку, наносимую другим человеком, когда сами активно участвовали в этом процессе.
Ученые предполагают, что это явление вызвано тем, что при касании собственного тела мозг посылает сигналы, на время снижающие чувствительность к прикосновениям. Иначе мы бы испытывали дискомфорт, например, при надевании носков или почесывании подмышек.
Люди, страдающие от бреда воздействия, могут испытывать смех даже при ощущении прикосновений. Данное расстройство проявляется в ощущении у человека, будто его действия контролируются не им самим, а посторонними силами (например, спецслужбами или инопланетянами). К этому же синдрому относят бред психологического воздействия, проявляющийся в виде «голосов в голове»).