Даже звуковые комбинации, лишенные понятного значения, способны вызывать мощные эмоции и порождать определенные образы в сознании. Это, вероятно, играет роль в процессе формирования языков и объясняет, почему дети осваивают произношение одних слов быстрее, чем других.
Когда мы слышим слово «вирус», в организме происходит повышение уровня кортизола, что приводит к стрессу. Это явление объясняют ученые из Корнеллского университета. Они полагают, что причина не в страхе перед болезнями и их распространением Covid-19. Сложность заключается в фонетике данного слова: его звуковая составляющая вызывает эмоциональный отклик и, возможно, увеличивает артериальное давление. Дополнительная информация представлена в журнале Psychological Science.
Отношения между звучанием слова и его толкованием кажутся произвольными, но многие исследования показывают, что звуковые сочетания могут косвенно указывать на значение. Первая работа, подтверждающая это, была опубликована в 1929 году. В ней участникам предлагалось сопоставить картинку с выдуманными словами «такете» или «малума». Большая часть респондентов назвала «такете» остроконечную фигуру, а «малума» — округлую.
Данный феномен получил название «эффект буба — кики», что связано с одним из последующих исследований. В рамках этого исследования авторы демонстрировали участникам два изображения: одно с острыми углами, а другое — без них, и просили указать, какое из них соответствует слову «кики», а какое — «буба». Округлую форму ассоциировали с «буба», а фигуру с углами — с «кики.
Хотя прошло больше 90 лет с момента проведения первого исследования, ученые до сих пор обладают ограниченными знаниями о когнитивных механизмах, которые формируют определенное поведение человека реагировать на комбинации звуков. Авторы нового исследования предполагают, что эмоции, возникающие ассоциации зависят от того, какие ощущения они вызывают. Специалисты считают, что сочетания слов, в которых присутствуют мягкие и короткие гласные, такие как «и» и «е», вместе с шумными согласными («к», «т», «б»), воспринимаются как более резкие и провоцируют яркие эмоции, в то время как протяжные и твердые звуки («а», «о») создают ощущение умиротворения.
Для проверки выдвинутой теории психологи осуществили три экспериментальных исследования. В рамках первого этапа испытуемым предложили слова и изображения, ранее применявшиеся в аналогичных работах, и попросили их оценить, оказывают ли они успокаивающий эффект сочетания звуков и фигуры или, наоборот, вызывают сильные эмоции. Для второго они генерировали 940 случайных наборов слогов с помощью специального алгоритма и вновь предложили участникам оценить их. В последнем они попросили сопоставить увиденные ранее фигуры с выдуманными словами из второго теста.
Анализ продемонстрировал, что слова, подобные «кики», вызывали у респондентов эмоциональное напряжение и чувство тревоги, а также провоцировали ассоциации с острыми углами, в то время как слова типа «буба» оказывали успокаивающее воздействие. Исследователи полагают, что это указывает на то, что восприятие значения слов может быть связано с нашей реакцией на их звучание.
Авторы полагают, что их исследование поможет разобраться в ряде вопросов, касающихся языков, и, в особенности, продемонстрирует, как человеческие эмоции повлияли на формирование и эволюцию языковых систем. По их мнению, эмоциональные реакции способны помочь детям установить связь между звуком и значением при освоении новых слов, и, возможно, именно эта связь позволила древним людям создать язык».