После близости у мужчин и женщин зафиксированы признаки синхронизации в концентрации окситоцина. Однако, проведенный эксперимент не показал, что оргазм является непосредственной причиной повышения уровня этого гормона.
Гормон окситоцин играет важную роль в формировании социальных связей и эмоциональной привязанности, романтических отношениях и репродуктивном поведении, за что его часто называют «гормоном любви». Вырабатываемый в гипоталамусе, этот нейропептид можно обнаружить в слюне, крови и моче. Выделением окситоцина сопровождаются объятия, проявления доверия и сексуальная удовлетворенность.
Предыдущие работы демонстрировали увеличение концентрации окситоцина в процессе интимной близости и после достижения оргазма, однако такие исследования нередко проводились в лабораторных условиях или медицинских учреждениях с участием ограниченных и однородных групп людей. Изучение динамики гормона во время реальных сексуальных взаимодействий между партнерами в естественной среде встречалось крайне редко. Заполнение этого пробела стало задачей группы специалистов из нескольких американских университетов. Исследователи отслеживали изменения уровня окситоцина у пар до и после сексуальных контактов, происходивших в домашних условиях. Статья об этом вышла в журнале Archives of Sexual Behavior.
В рамках нового исследования приняли участие 49 пар, состоящих в моногамных отношениях в течение как минимум трех месяцев и не состоящих в браке. Возраст участников колебался от 18 до 31 года. В выборке преобладали люди с европейской внешностью, однако также были представлены афроамериканцы, латиноамериканцы, азиаты и люди смешанного этнического происхождения. В эксперименте участвовали люди, не имеющие проблем с физическим и психическим здоровьем, эндокринных заболеваний и не принимающие препараты, воздействующие на гормональный баланс (за исключением гормональных контрацептивов).
Перед началом эксперимента всем парам были выданы анкеты в лаборатории, где также предоставили инструкции и наборы для сбора слюны. Участникам было рекомендовано собрать по четыре образца дома: непосредственно перед началом, сразу после, через 20 и 40 минут после сексуальной активности. Под последней подразумевались любые действия, затрагивающие область ниже пояса, включая половой акт, ручную стимуляцию и оральный секс. Информация об этих и других аспектах контакта была предоставлена в рамках отдельного опроса. Образцы слюны для анализа передавались в замороженном состоянии.
С помощью высокочувствительного метода определения концентрации окситоцина ученые установили, у женщин наивысшие показатели гормона наблюдались до полового акта и через 40 минут после него. У мужчин концентрация гормона постепенно возрастала, достигая пика в пробах, полученных через 40 минут после взаимодействия.
Ученые также выявили признаки синхронизации в уровне окситоцина у партнеров после сексуального контакта: концентрация гормона повышалась у обоих примерно через 20 и 40 минут. Этот согласованный гормональный подъем может укреплять ощущение близости и взаимной привязанности между партнерами. Предыдущие исследования демонстрировали, что проявления нежности между партнерами после секса коррелируют с удовлетворенностью отношениями.
В числе задач, поставленных авторами исследования, было выяснение, оказывает ли концентрация окситоцина до момента близости на возможность достижения оргазма. Установлено, что у женщин существует слабая взаимосвязь: несколько повышенный уровень гормона мог незначительно увеличивать вероятность переживания оргазма. У мужчин подобной зависимости не выявлено. Кроме того, исследователи не обнаружили доказательств того, что сам по себе оргазм вызывает увеличение концентрации окситоцина после полового акта, что ставит под вопрос некоторые выводы более ранних исследований, утверждавших о прямой связи между этими явлениями.
По мнению экспертов, у мужчин объятия и оральные ласки были связаны с более высоким уровнем окситоцина в среднем. У женщин схожая закономерность проявилась у тех, кто принимал противозачаточные препараты, а также у участниц с повышенным индексом массы тела.
В заключение авторы отметили наличие определенных ограничений в исследовании. К ним относятся, в частности, самостоятельный сбор слюнных образцов, недостаточный объем данных об участниках и их взаимодействиях, потенциальное воздействие социокультурных аспектов и другие факторы.