Новое исследование опровергло общепринятое мнение о безоговорочном положительном влиянии домашних животных, таких как собаки и кошки, на самочувствие человека. В определенных ситуациях их присутствие может оказывать негативное воздействие.
В научной литературе немало статей о позитивном влиянии домашних питомцев на психоэмоциональное состояние людей. Однако часто к подобным исследованиям привлекали любителей животных, планирующих завести или уже имеющих четвероногих друзей и привязанных к ним, что могло искажать результаты.
Для оценки этого фактора группа венгерских специалистов провела исследование влияния домашних животных на долгосрочное благополучие людей, включив в выборку 2783 человека, отобранных случайным образом и разделенных по полу, возрасту, уровню образования и месту жительства.
В ходе опроса, проведенного в 2020 году в три этапа, ученые стремились определить общественное восприятие коронавирусной пандемии и понять, как люди справлялись со стрессом, вызванным необходимостью самоизоляции. В отличие от ранее проведенных исследований, участники не были ограничены наличием или привязанностью к домашним животным и не обязательно являлись их владельцами. В течение рассматриваемого периода 65 человек приобрели питомцев (собак, кошек или других животных), а 75 потеряли.
Учитывая известные положительные аспекты содержания домашних животных, исследователи предполагали, что их появление в доме улучшит качество жизни и субъективное ощущение благополучия участников исследования, а потеря – наоборот, негативно повлияет на них. Тем не менее, фактические результаты не соответствовали этим ожиданиям.
Первоначальный энтузиазм, связанный с появлением питомцев, обычно длился от одного до четырех месяцев. Однако спустя полгода наблюдалось снижение показателей, характеризующих уровень спокойствия, удовлетворенность жизнью, общее благополучие и физическую активность. Наиболее выраженный негативный эффект был зафиксирован у тех, кто приобрел собаками.
«Наибольшей неожиданностью стало то, что наличие домашнего животного не оказывало влияния на ощущение одиночества у опрошенных. Часто приобретение собаки предлагают как решение проблемы одиночества, однако наше исследование показало, что животные не оказывают в этом отношении никакой помощи. Более того, у некоторых владельцев они вызывали повышенную тревожность», — прокомментировал результаты один из авторов новой научной работы.
Исследователи отмечают, что владельцы, впервые решившиеся завести собаку, нередко сталкиваются с завышенными ожиданиями. После того, как проходит период воодушевления и радости, связанный с появлением щенка, люди могут испытывать стресс и негативные эмоции, вызванные заботами о питомце.
Подобные наблюдения уже не новы. Ранее специалисты из Университета Хельсинки (Финляндия), включавшие ветеринаров и психологов, выявили у отдельных владельцев щенков симптомы, схожие с послеродовой депрессией, что позволило им прозвали «щенковой депрессией».
Ученые из Венгрии также были удивлены тем, что потеря домашних питомцев не оказывала заметного влияния на уровень самочувствия участников исследования. Это можно объяснить спецификой выборки и методологией работы. В частности, респондентов не обязывали быть прямыми владельцами животных, что могло свидетельствовать о меньшей степени эмоциональной привязанности к ним. Также на результаты могли повлиять повышенный уровень стресса и неопределенности, существовавшие во время пандемии.
Выводы ученых, описанные в журнале Scientific Reports, несмотря на распространенное мнение о безоговорочных преимуществах заведения четвероногих питомцев, в особенности собак, существуют факторы, которые могут нивелировать эти плюсы. В частности, необдуманное решение о приобретении животного в перспективе может обернуться рядом сложностей.
Ученые признают, что питомцы оказывают положительное воздействие на самочувствие людей, однако полагают, что его значение могло быть завышено в результате предыдущих исследований, проводившихся на группах, состоящих преимущественно из владельцев домашних животных.