Проблемы с ориентацией, часто возникающие у пожилых людей, могут быть обусловлены снижением эффективности использования визуальных ориентиров.
С возрастом у большинства людей снижается способность к пространственной ориентации. Эти способности во многом зависят от визуальных ориентиров, в том числе от «геометрических» элементов, таких как стены, дороги и углы, которые помогают определять направления, а также от знакомых предметов, расположение которых хорошо известно. В зависимости от возраста, люди могут отдавать предпочтение тем или иным ориентирам.
Для определения этой предрасположенности в настоящее время нередко применяются тесты, основанные на виртуальной реальности, которые могут быть сложными и некомфортными для пожилых людей. В связи с этим, разработчики новой статьи, опубликованной в журнале Nature Human Behaviour, для оценки их навыков ориентирования были проведены стандартные тесты в лабиринте. Девятьнадцати пожилым людям (возраст от 61 до 81 год) и двадцати молодым участникам контрольной группы (19-37 лет) предложили найти выход в искусственной среде, имитирующей структуру городских улиц.
Накладывая на испытуемого повязку, исследователи направляли его в произвольный отрезок лабиринта. После этого ему предстояло обнаружить заранее определенное место, постепенно улучшая свои навыки навигации. Однако после нескольких подобных попыток конфигурация стен лабиринта изменялась, и визуальные ориентиры второго типа стали давать неверные указания.
Даже если запомнить расположение метки, находящейся между длинной и короткой стеной, которые сходятся под определенным углом, ее все равно можно было обнаружить. Однако, если опираться на информацию о ее расположении между зеленой дверью и круглым окном, найти метку стало невозможным.
Исследования, проведенные учеными, подтвердили ранее полученные сведения о большей склонности молодых людей к использованию физических ориентиров. В то же время выяснилось, что пожилые люди (независимо от пола) предпочитают формировать представление об окружающем пространстве в виде геометрической структуры. Этот подход оказался достаточно эффективным, поскольку большинство пожилых участников смогли обнаружить нужную точку в лабиринте.
Им требовалось больше времени, чтобы освоиться и найти нужную точку. По мнению авторов, это связано с возрастными изменениями в памяти и уменьшением способности определять свое местоположение по отношению к окружающим предметам.