Благодаря открытию ученых из Университета Мельбурна, перспектива создания универсальной вакцины от гриппа стала более ощутимой. Исследователи продемонстрировали, что определенные иммунные клетки способны противостоять всем трем штаммам гриппа на протяжении нескольких лет или даже способны полностью его победить.
Каждый год в состав вакцины включаются различные штаммы гриппа (A, B и C), причем их добавление происходит с разной скоростью, чтобы предвосхитить появление мутировавших вариантов вируса. Если бы наша иммунная система могла бороться со всеми из них, не нужно было бы так часто делать прививки.
Определенные иммунные клетки обладают потенциалом для борьбы со всеми тремя штаммами гриппа обнаружен в более раннем изучении пациентов, подвергшихся воздействию вируса H7N9 (птичий грипп) в 2013 году. Те из них, кто демонстрировали сильный ответ от CD8+ T-клеток, имели гораздо больше шансов на выздоровление. CD8+ T-клетки часто называют «клетками-убийцами» из-за того, как они борются с появляющимися угрозами и похожи на внутреннюю стражу, охраняющую организм.
«Наша команда давно изучает клетки-убийцы, поэтому следующим этапом стало исследование принципов их защитного механизма и оценка возможности использования для создания вакцины против гриппа», — рассказывает ведущий автор исследования Кэтрин Кедзерска (Katherine Kedzierska) из Мельбурнского университета в Австралии. Статья с результатами опубликована в журнале Nature Immunology.
Для выявления специфических пептидов или химических связей, общих для всех трех штаммов гриппа у людей, специалисты использовали масс-спектрометрический анализ, проанализировав 67 тысяч последовательностей вируса. Такие специфические комбинации, известные как эпитопы (участки макромолекул антигенов, которые распознаются иммунной системой), способны активировать CT8+ Т-клетки, сигнализируя о присутствии вируса и необходимости его элиминации.
Ученые выявили консервативные участки вируса, присутствующие во всех штаммах и субштаммах гриппа, поражающих человека. В ходе экспериментов на мышах эти участки вируса были использованы для создания вакцины против гриппа, и этот подход оказался эффективным: исследователи отмечают «значительное снижение» уровня инфекции и воспаления. Тем не менее им предстоит еще долгий путь, прежде чем мы получим готовую универсальную вакцину. По оценкам специалистов, примерно 54 процента населения мира имеют правильный тип CT8+ T-клеток, которые могут инициировать необходимую иммунную реакцию. Тем не менее результаты этого исследования представляют собой ключевой шаг вперед в разработке желанного препарата.
Штамм A, как правило, вызывает пандемии гриппа, характеризующиеся крупномасштабным распространением в нескольких странах. В свою очередь, штаммы A и B являются причиной ежегодных эпидемий, проявляющихся в виде заметного роста заболеваемости в более ограниченной географической области. Штамм С встречается реже, но может вызывать серьезные заболевания у детей. Универсальная вакцина, защищающая нас от всех штаммов одновременно, может предотвратить тысячи смертей в год, но даже если этот вариант не сработает, у ученых есть другие пути: так, в прошлом году специалисты использовали антитела, найденные у верблюдов, с помощью которых удалось защитить мышей от штаммов А и В.