Участникам эксперимента, как слепым, так и зрячим, понадобилось всего десять недель, чтобы освоить ориентирование в пространстве посредством эхолокации.
Используя эхолокацию, летучие мыши и другие виды животных ориентируются в пространстве, анализируя звуковые сигналы, которые отражаются от объектов вокруг них. Слепые люди также могут применять эхолокацию для навигации: показано, что она обеспечивает возможность определения местоположения объектов, расположенных на расстоянии от 0,5 до 1,5 метра. Обучение человека проходит достаточно просто использованию этого нового инструмента восприятия. Существуют руководства, составленные другими слепыми и медиками, а ученые исследуют возникновение эхолокации, чтобы лучше понять механизмы нейропластичности — умение мозга адаптироваться и трансформироваться.
Командой психологов из Даремского университета под руководством Лоре Талер также проводилась эта работа. В новой статье, опубликованной в журнале PLOS One, ученые продемонстрировали первые подтвержденные результаты обучения эхолокации и доказали, что этот навык значительно улучшает качество жизни людей с потерей зрения.
Для проведения исследования были сформированы две группы добровольцев в возрасте от 21 до 79 лет: 14 человек с нормальным зрением и 12 людей, потерявших зрение с рождения. До этого ни один из участников не имел опыта использования эхолокации, за исключением двух слепых, которые ранее пытались ее освоить. В течение 10 недель добровольцы посещали 20 уроков, дополняя их самостоятельными занятиями. Для оценки прогресса были приглашены семь опытных пользователей эхолокации, практикующих этот метод более десяти лет.
К завершению курса все добровольцы, без исключения, показали значительный прогресс в освоении эхолокации. Используя отраженный звук, они научились определять удаленность и размеры находящихся поблизости объектов, а также ориентироваться в городской среде. При этом возраст и отсутствие зрения практически не оказывали заметного влияния на результаты. В некоторых случаях зрячие участники даже демонстрировали лучшие показатели в тестах, чем незрячие.
Благодаря эхолокации незрячие люди смогли значительно облегчить свою повседневную жизнь. После трех месяцев обучения исследователи провели опрос, который показал, что все участники отметили более легкую ориентацию в привычной обстановке. Более 80% респондентов заявили о повышении чувства свободы. Эти данные свидетельствуют о том, что обучение эхолокации может стать ценным инструментом для поддержки людей с выраженными проблемами со зрением.