По мнению исследователей, определение человека с психопатическими чертами не представляет большой трудности. Психопаты обладают рядом ярко выраженных признаков.
Писатель Эндрю Фаас) изложил свою точку зрения на этот вопрос в книге «Ловушка хулигана»: в качестве базы были использованы труды известного психолога-криминалиста Роберта Хейра (Robert Hare). Согласно версии самого Фааса, он столкнулся с настоящим преследованием со стороны коллеги, когда уличил его в недобросовестной работе. Причем дело дошло до угроз физической расправы. Все это заставило специалиста более детально рассмотреть данный вопрос.
«По мнению Фааса, наиболее заметной чертой, характеризующей психопатов, является их садистские наклонности. Это может выражаться в стремлении наказать другого человека, превосходящем желание устранить причину проблемы или исправить положение. В целом, психопаты часто стремятся вызывать у окружающих страх, а уважение для них не играет существенной роли.
Автор книги считает, что общепринятое представление о психопате как о неприятном человеке ошибочно. Такие личности способны вызывать симпатию, поскольку они могут производить впечатление харизматичных и образованных. Так, исследователь Роберт Хейр приводит в пример историю о девушке-журналистке, которая ощутила перемены после того, как заключенный сделал ей комплимент.
Еще одним признаком психопатии является эгоцентризм (если говорить образно). Человек с таким расстройством может быть настолько убежден в своей исключительности, что игнорирует общепринятые нормы и правила. К этому добавляется склонность к патологической лжи и умение манипулировать окружающими. При этом психопат не испытывает раскаяния, постоянно отрицая свою ответственность. Это связано с их привычкой перекладывать вину на других. Кроме того, психопаты нередко формулируют для себя невыполнимые долгосрочные цели.
Психопатологический синдром, известный как психопатия, характеризуется отсутствием эмпатии к окружающим, почти полным ее отсутствием, неспособностью испытывать раскаяние, склонностью причинять вред другим, эгоцентричностью и поверхностностью в проявлении эмоций.
Признаки психопатии начинают формироваться в детстве и становятся более выраженными с возрастом. Лечение отклонений подобного рода у детей обычно более эффективно, чем у взрослых. Согласно исследованиям, психопатия диагностируется примерно у 1-2% населения.
В кинофильме «Американский психопат», созданном по роману Брета Истона Эллиса, затрагивается эта проблема. Тем не менее, исследователи предостерегают, что художественное представление психопата может существенно отличаться от реальных черт.