Согласно исследованию, проведенному международной группой эволюционных психологов, выражение эмоций у домашних кошек не оказывает влияния на симпатию, которую испытывают люди к ним.
Влияние одомашнивания на морфологию, поведение и когнитивные функции животных делает его изучение значимым для понимания эволюционных процессов. Часто в таких исследованиях применяются тесты, проводимые с бездомными животными. В 2013 году международная группа психологов показала, люди чаще выбирают из приюта собак, имеющих педоморфные черты, — такие как приподнятый внутренний край надбровной дуги, что характерно для щенков. Менее понятно, какие характеристики повышают вероятность выбора домашних кошек. Предполагается, что они были интегрированы с человеческим сообществом на пять тысяч лет позднее собак — около 10 тысяч лет назад. При этом общий предок кошек, степной кот ( Felis silvestris lybica), вел одиночный ночной образ жизни.
Чтобы определить, какие поведенческие характеристики вызывают симпатию у людей при общении с домашними кошками ( Felis silvestris catus), сотрудники Университета Линкольна и других учреждений провели анализ экспрессии у 126 кошек из 13 стран, используя видеозаписи, предоставленные владельцами, а также ролики с Ютуб. На основе этих данных и результатов обзора литературы авторы разработали систему кодирования лицевых движений кошек (Cat Facial Action Coding System, CatFACS), следуя примеру человеческими. В исследование вошли животные разных пород, в том числе сфинксы, сибирские кошки и мейн-куны, возрастом от двух месяцев до 19 лет. Они проявляли разнообразные поведенческие реакции. В итоге ученым удалось выделить 15 двигательных единиц, шесть двигательных дескрипторов и девять дескрипторов ушей.
Систему протестировали, применив ее к 87 кошкам из трех британских приютов, возраст которых варьировался от шести месяцев до 14 лет. Каждую кошку снимали на видео, а затем записи анализировали по критериям, включающим движения лицевых мышц, поведение, внешний вид (в том числе цвет шерсти), пол, возраст, вокализацию и причину обращения в приют. Полученные данные сопоставляли с вероятностью того, что кошку возьмут на попечение. В Соединенном Королевстве процесс принятия бездомного животного включает просмотр посетителей, подачу заявления и, в случае положительного ответа, забор питомца. На момент исследования сбор за услугу составлял от 50 до 85 фунтов стерлингов, в зависимости от количества животных, подлежащих усыновлению, и типа будущего жилья.
Связь между выраженностью экспрессии у кошек и временем, проведенным в приютах, была слабой. Наиболее важным фактором, влияющим на этот показатель, оказалась частота трения о различные объекты. Кошки, которые чаще всего терлись об предметы, такие как игрушки или мебель, находились в приютах на 30 процентных пунктов меньше, в среднем проводя там 59 дней. Также более высокую вероятность принятия в семью имели самцы, которых в приютах было меньше, чем самок. Ученые полагают, что полученные данные свидетельствуют о том, что, в отличие от собак, кошки, возможно, не подверглись столь сильному эволюционному давлению. Цель трения до сих пор точно не установлена: по различным предположениям, с его помощью кошки могут маркировать территорию, демонстрировать дружелюбие или подчинение.
Подробности работы представлены в журнале Applied Animal Behaviour Science.
Ранее исследователи выяснили, что кошки безвредны для психики детей и способны распознавать причинно-следственные связи.