Некоторым людям поддержка близкого человека помогает восстановиться после неприятных медицинских процедур. Но недавние исследования выявили, что в таких случаях более действенным средством для облегчения боли может оказаться любимая собака или даже животное, с которым человек не знаком.
Домашних животных нередко считают членами семьи или близкими друзьями. Владельцы собак часто испытывают к ним такие же чувства, как и к родственникам. Это во многом объясняется тем, что четвероногие питомцы проявляют безоговорочную преданность хозяевам и любят их вне зависимости от социальных и культурных установок или личных особенностей.
Согласно данным научных исследований, домашние собаки способны уменьшать проявления стресса лучше, чем присутствие друга. Ученые объясняли это тем, что питомцы создают у хозяев ощущение поддержки и действуют успокаивающе, при этом не оказывая оценочного давления, которое возможно со стороны других людей, в том числе близких.
Авторы предыдущих исследований преимущественно фокусировались на стрессовых реакциях, поэтому немецкая группа психологов решила расширить рамки рассмотрения вопроса. В новом исследовании, статья о котором вышла в журнале Acta Psychologica, специалисты из Берлинского университета имени Гумбольдта, а также ученые из Великобритании, Франции и Швейцарии провели исследование, которое показало, как собаки влияют на восприятие людьми болевых ощущений. Значимым элементом работы стали эксперименты, в которых домашние собаки привлекали внимание посторонних людей.
Исследователи изучали физическую боль, игнорируя эмоциональный аспект. В ходе лабораторных исследований для этого был использован холодовой прессорный тест ( cold pressor task). В рамках установленной процедуры участникам предлагалось погружать свою правую руку в воду с температурой два-три градуса Цельсия и удерживать ее там как можно дольше, но не более пяти минут. За участие в исследовании им выплачивалось вознаграждение в размере 10-15 евро.
Зная о возможных гендерных различиях в восприятии боли, в ходе исследования в качестве испытуемых были выбраны женщины. В первой серии тестов приняли участие 74 женщины (средний возраст составлял около 28 лет), которые содержат домашних кошек или собак. Собаки были питомцами примерно у 75% участниц.
Участниц женского пола разделили на три группы: в первой группе девушки посетили лабораторию вместе с подругой, которая находилась с ними на протяжении всего эксперимента; во второй группе испытуемых сопровождала их домашняя собака; в третьей группе холодовой тест проводился в индивидуальном порядке. Друзья и питомцы находились в одной комнате, на расстоянии около четырех метров, не вступая при этом в непосредственный контакт с участницами. Тактильный контакт был исключен, однако обмен взглядами и улыбками допускался.
События, происходившие в комнате, фиксировались видеокамерой. В ходе эксперимента участниц дважды просили оценить силу боли: через полминуты после погружения руки в воду и непосредственно после ее извлечения. Также после завершения теста испытуемые заполняли анкеты, предназначенные для оценки субъективного восприятия боли, физиологических и поведенческих реакций.
Во второй серии экспериментов приняли участие 50 женщин со средним возрастом 26,6 года. В этот раз наличие домашнего животного не было обязательным условием, однако у добровольцев проверили отсутствие страха перед собаками. Женщины проходили аналогичный холодовой тест, но с некоторыми изменениями в процедуре. В качестве сопровождающих выступали обученные домашние собаки или незнакомые люди. Участникам сообщили, что последние являются медицинскими работниками, способными сопереживать и настроенными доброжелательно. Во время проведения теста женщины имели возможность держать сопровождающих за руку, а если роль сопровождающего выполняла собака — гладить ее по голове.
В обоих случаях участницы отмечали снижение интенсивности боли и демонстрировали меньше выражений, указывающих на дискомфорт (таких как сжатие челюстей, гримасы или жалобы), когда находились рядом собаки. Ученые подтвердили, что животные, принадлежащие непосредственно владельцам, обладают более выраженным обезболивающим эффектом по сравнению с собаками, не являющимися домашними питомцами.
Во втором эксперименте сопровождающие люди также снижали болевые ощущения, однако данные опросов свидетельствуют о том, что взаимодействие с животными оказывало более выраженный обезболивающий эффект по сравнению с прохождением холодового теста в одиночестве. При этом исследователи уточнили, что эффективность этого эффекта зависела от степени симпатии испытуемых к собакам. Кроме того, ученые отметили, что проводимые эксперименты не затрагивали клиническую боль, нуждающуюся в медикаментозной коррекции.