Последние несколько лет американские ученые бьют в набат: над белым населением США нависло проклятье так называемых смертей от отчаяния. Причем главным фактором риска оказалось отсутствие высшего образования. Новое исследование авторов этого термина показывает, что ожидаемая продолжительность жизни в последние годы даже меньше зависит от расы американца, чем от наличия степени бакалавра.
Понятие «смерть от отчаяния» ввели в обиход всемирно известные экономисты (и по совместительству супруги) Энн Кейс (Anne Case) и нобелевский лауреат Сэр Ангус Дитон (Angus Deaton). В 2015 году они опубликовали знаковую научную работу, посвященную возрастающей смертности среди белых неиспаноязычных американцев без высшего образования. Ученые выявили пугающую закономерность: это была единственная группа населения, ожидаемая продолжительность жизни которой не увеличивалась, а снижалась на протяжении нескольких десятилетий.
Поскольку на основе одного исследования в научном сообществе делать выводы не принято, изучение вопроса продолжили. За последние годы вышло сразу несколько работ ученых и коллективов из разных стран. Картина складывается отнюдь не радужная: отсутствие диплома бакалавра (четыре года обучения) негативно сказывается на целом спектре характеристик качества жизни в современном мире. Подробнее об этом Naked Science писал ранее. Новая статья Кейс и Дитона сравнивает два важных фактора ожидаемой продолжительности жизни — расу и наличие высшего образования.
Авторы исследования использовали данные Национальной системы статистики естественного движения населения (National Vital Statistical System). Кейс и Дитон проанализировали 48,9 миллиона свидетельств о смерти людей в возрасте от 25 до 84 лет, зарегистрированных между 1990 и 2018 годами. Что важно — эта выборка не включает период пандемии коронавирусной инфекции, то есть ее влияние не учитывали. Это позволяет оценивать реальные тренды продолжительности жизни без оглядки на глобальные кризисы.
Результатом стало ожидаемое количество лет, которые население проживает между 25 и 75 годами (50 лет). А ключевыми критериями стали всего два параметра: раса (белые неиспаноязычные или афроамериканцы) и наличие степени бакалавра (то есть высшего образования). И выводы оказались неутешительными для тех, кто привык воспринимать население Соединенных Штатов в консервативном ключе — как белых работяг среднего класса. Влияние расы на ожидаемую продолжительность жизни жителя США сократилось на 70% за почти 30 лет. А вот те американцы, которые не получили высшее образование, с 2010 года умирают во все более молодом возрасте. Разница в ожидаемой продолжительности жизни между обладателями степени бакалавра и теми, кто ее лишен, фактически удвоилась за последние десятилетия.
В своих публикациях Кейс и Дитон не раз отмечали важность этого открытия. По их мнению, американское правительство должно незамедлительно принимать меры, чтобы остановить этот процесс. И дело тут не в недостатке образования: развитая экономика США просто не сохраняет достаточного количества рабочих мест для людей, которые не хотят или не могут получить степень бакалавра. В итоге они не могут обеспечить себе активную и счастливую жизнь — это и приводит к смертям от отчаяния в форме суицидов и ожидаемого финала деструктивного поведения: алкоголизма и наркомании.
Трудно сказать, насколько выводы американских экономистов справедливы для остального мира. В случае развитых стран — безусловно. Кейс и Дитон даже написали об этом книгу «Смерти от отчаяния и будущее капитализма» («Deaths of Despair and the Future of Capitalism»). Возможно, для государств вроде России эта проблема еще не стала столь же актуальна. Однако это лишь означает, что у нас есть больше времени, чтобы приготовиться. Так как, судя по всему, смерти от отчаяния — неизбежный побочный эффект экономического роста и процветания.